Всего в 1939 г. самолёты Бомбардировочного командования Великобритании произвели 861 самолёто-вылет, сбросив 61 тонну бомб на германские корабли. В результате лёгкий крейсер «Эмден» и «карманный» линкор «Адмирал Шеер» были слегка повреждены. Англичане утверждали, что их бомбардировщики потопили германскую подводную лодку, но эти сведения не подтвердились. Они же утверждали, что бомбардировщикам удалось сбить 10 германских истребителей. В ходе налётов был сбит 41 английский бомбардировщик.
Британское Бомбардировочное командование предпринимало регулярные ночные налёты на германские города, но сбрасывались только листовки. Впервые в ночь на 4 сентября 1939 г. десять бомбардировщиков «уитли» из 51-й и 56-й эскадрилий разбросали над Германией 6 миллионов листовок.
В ночь на 2 октября 1939 г. три бомбардировщика «Уитли» В-IV пролетели над Берлином. Это было первое появление союзной авиации над столицей рейха.
Так ночь за ночью британские бомбардировщики 4-й группы, невзирая на туман и мороз, вылетали для разбрасывания листовок вплоть до Рура, на Гамбург, Берлин, Нюрнберг, а также до Вены, Праги и Варшавы. В период между 10 ноября 1939 г. и 16 марта 1940 г. немецкая ПВО была настолько неэффективна, что 4-я группа не потеряла ни одного самолёта. Однако много британских машин потерпели аварии из-за ошибок в ориентировании, так как плохие погодные условия представляли для английских самолётов гораздо большую опасность, нежели германская ПВО.
Эти 20–30 самолётов, которые постоянно разбрасывали листовки над всей Германией, не вызвали у противника особого беспокойства. Эффективность воздействия британских листовок на германское население в 1939–1940 гг. была близка к нулю. Зато ночные полёты над Германией стали хорошей тренировкой экипажей Бомбардировочного командования.
На рассвете 10 мая 1940 г. германские войска начали стремительное наступление на Западном фронте. При этом были нарушены границы нейтральных государств – Голландии, Бельгии и Люксембурга. В тот же день место премьера Англии вместо противника бомбардировок городов Невилла Чемберлена занял агрессивный Уинстон Черчилль.
В ходе наступления немцам удалось овладеть несколькими важными аэродромами Голландии, включая Ваальхавен близ Роттердама и Именбург около Гааги. Голландцы запросили помощи у английского правительства. Опасаясь, что бомбардировка этих аэродромов может повлечь за собой жертвы среди гражданского населения Голландии, британский Военный кабинет разрешил произвести налёт истребителей только на аэродром Ваальхавен. Шесть истребителей «Бленхейм» Mk.IVF», вылетавших для атаки аэродрома, были встречены двенадцатью немецкими истребителями Ме-110, которые сбили пять британских самолётов. В ночь на 11 мая 36 бомбардировщиков «веллингтон» из состава Бомбардировочного командования произвели налёт на аэродром Ваальхавен.