А на следующий день она стала взрослой… Мучительно быстро. Придя домой утром, Лада застала лишь остывающие угли, оставшиеся от их большого дома, серый пепел, летающий в воздухе, и виновато озирающихся, косо поглядывающих на неё соседей. Не было ни сараев, ни конюшни, ни собачьей будки, ни любимого амбара. Злые языки огня вылизали их участок дочиста.
Лада уже плохо помнит, как прошли следующие пара дней до приезда бабушки. Какие-то люди постоянно ходили вокруг, что-то спрашивали, просили подписывать бумаги. Весь мир казался враждебным, ненастоящим, хрупким. Она забилась в «раковину», не разговаривая, не плача, чтобы не сорваться в истерику от ужаса и страшной действительности. А соседи судачили и шептались за спиной, мол, ненормальная, любой другой уже бы выл, а девчонка молчит да затравленно зыркает на всех, как волчонок.
Бабушка приехала ночным поездом, но Лада сбежала из детского приемника, чтобы встретить ее. Увидев маленькую, кряжистую фигуру, деловито шагающую по платформе навстречу, весь страх, сдерживаемый внутри, вырвался наружу потоком горьких слёз. Они сидели на скамейке в темноте железнодорожной станции, бабушкина теплая рука успокаивающе поглаживала Ладу по спине, не останавливая, не утешая, давая время выплакать всё до конца, до последней капли, чтобы ужас вымылся из души, освобождая место тому, что позволит жить дальше.
Речной трамвайчик приветливо погудел немногочисленным горожанам, прогуливающимся во влажных сумерках. Некоторые, также как Лада, с удивлением потянулись к трапу. Весёлый молодой матрос лихо соскочил на берег и принялся объяснять, что сегодня им неслыханно повезло, потому что у баркаса столетний юбилей, в честь которого решено устроить ночную прогулку для всех желающих. Лада понимающе улыбнулась и даже заговорщически подмигнула парню. Уж она-то знала: этой посудине было гораздо меньше лет. Скорее всего мальчишка-студент решил немного подзаработать себе на карман, пока начальство не видит.
Заплатив за билеты, все поднялись на палубу и разбрелись по местам, подальше друг от друга. Такой вечер располагал к размышлениям в одиночестве или романтическим вздохам, глядя на звёзды, зажигающиеся на тёмно-синем небе и отражающиеся в чёрной воде. Тучи, выплакав все слёзы, как она когда-то, растаяли, открыв взору невероятно чистые, словно отмытые, созвездия. Казалось, что трамвайчик скользит по Млечному пути, окружённый миллиардами блестящих точек.