Крайне неметко стреляя, он умудрился оцарапать мне ногу, попасть пулей в сумку и подстрелить мне левую ладонь («машина», возможно, спасла меня от смерти). Из всего перечисленного болела только ладонь. Стиснув зубы, я решил уходить отсюда как можно дальше.
Я нагнулся, чтобы забрать пистолет и случайно коснулся лапы бандита. Она была не просто горячей – она была раскалённой! Рука обычного человека даже при какой-либо болезни не смогла бы достичь таких температур.
Думать было некогда. Я схватил пистолет, проверил, что с машиной времени, на удивление, всё в порядке (лишь лёгкая царапина на матовом корпусе) и побежал вперёд.
Спустя пару минут, из-за поворота, на меня что-то прыгнуло и вцепилось зубами мне в плечо. Я сначала подумал, что это сторожевая собака, но даже в тёмном коридоре смог различить фигуру низкого сгорбленного человека.
Я, насколько это было возможно, разбежался и прижал его к стене. Он отпустил моё плечо и упал на пол. Я пнул бандита ногой и снова собирался бежать, как вдруг пистолет-пулемёт очередью раскрошил стену недалеко от меня.
– Полчаса уже наверняка прошло, – решил я и нажал на кнопку «возврата».
Чтобы выиграть хоть какие-то жалкие секунды, я стал стрелять в ответ. По ругательствам толстого бандита я понял, что хоть куда-то попал.
Из машины времени послышался уже знакомый тихий треск, затем опять была пустота и я снова очутился на улице в Чикаго.
Под сильным дождём ладонь стала меньше болеть, но теперь и плечо давало о себе знать.
– Надеюсь, я не занёс туда какую-нибудь инфекцию… – подумал я и поковылял к дому.
Дверь в квартиру Жака была закрыта. Я хотел постучаться, но вдруг услышал нервный голос самого Жака. Он, видимо, говорил по телефону.
– Что? Как это: одного завалил и двух ранил? – Жак нервничал ещё и от того, что его постоянно перебивали. – Уверяю вас, что он не робот… Он – простой учёный… Да, много знает. Что? Нет-нет! Он очень будет для вас полезен… Ладно… Эх, опять не попрощался.
Я не знал, говорили они обо мне или нет, но символика раба на сумке – явно не случайность.
Я громко постучал в дверь.
Не знаю, как далеко от неё находился Жак, но подлетел он за долю секунды.
– Объясняй всё! – сказал я ему. – Почему на сумке – символ раба?
– А-а… Вот я дурак… – сказал он и схватился руками за голову. – Это… моя сумка. Я получил её, когда был в тех временах, поэтому она и лежала на полке того времени… Прости уж – совсем из головы вылетело.