Слово «Хакер» впервые использовалось в 1960-х годах для описания программиста или отдельного человека, который в эпоху крайне ограниченных компьютерных возможностей смог повысить эффективность компьютерного кода таким образом, что удалил или взломал избыточные инструкции машинного кода из программы. С годами это слово стало обозначать человека, хорошо разбирающегося в компьютерах, сетях, программировании или аппаратном обеспечении.
Хакеры используют технические навыки, чтобы использовать средства кибербезопасности. Этичные хакеры проводят тестирование на наличие уязвимостей в системе кибербезопасности и могут заниматься хакерством как профессией – например, тестированием на проникновение (pen tester) – или как хобби. Конечной целью часто является получение несанкционированного доступа к компьютерам, сетям, вычислительным системам, мобильным устройствам или системам интернета вещей. Многие профессиональные хакеры используют свои навыки для выявления дыр в системе безопасности корпоративных систем, а затем советуют, где компаниям следует усилить свою защиту, чтобы не допустить участников угрозы.
Результаты также могут быть пагубными: злоумышленники могут украсть учетные данные для входа в систему, финансовую информацию и другие типы конфиденциальной информации.
Многие хакеры стремятся использовать технические или социальные недостатки, чтобы взломать защиту. Технические недостатки могут включать уязвимости в программном обеспечении или другие уязвимые места, которые можно использовать. Чтобы использовать социальные слабости, хакеры могут пытаться манипулировать социальными результатами под ложным предлогом, например, выдавая себя за коллегу или другое физическое лицо, чтобы получить финансовую информацию или регистрационную информацию. Хакеры также могут использовать свои технические навыки для установки опасного вредоносного ПО, кражи или уничтожения данных или нарушения работы служб организации.
Хакеры всех типов участвуют в форумах для обмена хакерской информацией и мастерством. Существует множество хакерских форумов, где этичные хакеры могут обсуждать или задавать вопросы о хакерстве. Многие из этих хакерских форумов предлагают технические руководства с пошаговыми инструкциями по взлому.
Напротив, форумы и торговые площадки, обслуживающие участников угроз или хакеров-преступников, часто размещаются в темной паутине и предоставляют возможность предлагать, торговать и запрашивать незаконные хакерские услуги.