– Слушай, Васька, – остановился Мишка, – а кто это там стоит?
– Где стоит? – глянул Василий, куда показывал друг.
На обочине дороги стоял дряхлый старик с длиннющей бородой, которая, как показалось ребятам, касалась земли. Рядом со стариком лежала большая вязанка хвороста. Рубаха старика была сшита из серой грубой ткани и была подпоясана красной верёвочкой. На ногах старика были лапти. Лапти, которые ребята видели только на картинках в книжках сказок. Ну, прямо дедушка из сказки.
Ребята переглянулись и двинулись по дороге мимо старика.
– Здравствуйте, дедушка, – поздоровался первым Васька.
– Здравствуйте, – здоровается Мишка, не отрывая взгляда от лаптей на старике.
– Доброе утро, ребятушки, – крякнул старик. – Куда это вы ни свет ни заря?
– На рыбалку, дедушка, – отозвался Васька.
– На рыбалку? – удивился старик. – А что, разве здесь есть речка какая? Может, я запамятовал?
– Озеро здесь совсем рядом, – улыбается Мишка.
– Озеро? – гладит старик бороду. – Да что-то не припомню я никакого озера. Что-то вы путаете, ребятушки. Здесь окромя болота бескрайнего и нет ничего. А со стороны, откуда вы пришли, только лес дремучий на сотни вёрст.
– Вы, наверное, дедушка не местный, – удивляются друзья. – Там деревня наша, а там озеро. Что-то вы путаете…
– Может, и путаю, – вглядывается старик в лица ребят, – двести лет уже на свете живу. Возраст. Вон вязанку поднять никак не могу. Целый час уже мучаюсь, а поднять не могу. Совсем старый стал. Силы уже не те. Да и идти-то совсем недалеко. До избы моей рукой подать.
Ребята переглянулись. Какая ещё изба? Никакой избы здесь сроду не было. Старик полоумный какой-то. Откуда он взялся.
– Вы вот что, ребятушки, – подошёл почему-то взволнованный старик ближе к ребятам, – вы мне вот что скажите. Вы тут про деревню говорили. Уж не деревня ли это Ивановка?
– Да, – опешил Васька, – деревня Ивановка.
– А ты случайно не Василий, сын Николая Скворцова? – задрожал голос старика. – Прямо копия Колька. Такой же рыжий.
– Да, – чуть ли не заикается Васька. – А откуда вы знаете моего папку?
– Этого не может быть, – качнуло старика. – Неужели я вернулся? Нет, этого не может быть. Это сон. Мне всё это снится. А не знаете ли вы ребятушки Катерину Николаеву? Сын у неё ещё есть, Мишка звать.
– Это мама моя, – выдохнул Мишка. – А вы, вы что, раньше жили в нашей деревне? Или…