Так я неожиданно стала не просто Великой Иви, но еще гражданкой подземного государства Лоранеша и эксклюзивным поставщиком редкого напитка Стальному трону.
И все за один бесконечно длинный день.
Когда он, наконец, кончился, я упала в кровать в своих покоях и отключилась, мне кажется, еще не достигнув подушки.
Следующее утро началось с того, что в каменную стену, что была тут вместо двери, постучали. Затем через неизвестно откуда появившееся окошко в комнату просочилось письмо, написанное на красивой серебристо-черной бумаге белыми чернилами. Тифия поспешила прочесть содержимое:
– Вас ждут в Седьмом лектории королевского дворца уже в час червя. Подпись короля Лоранеша.
– Час червя? – переспросила я, потирая глаза. – Это что еще за ерунда.
В спальне Эфира были часы, и там не значилось никакого червя.
– Это за одно деление до часа бабочки, – как-то неуверенно проговорила служанка. – То есть у вас совсем немного времени, чтобы поесть, моя Иви.
Я нахмурилась прямо в подушку, вспоминая, что примерно означает час бабочки, потому что бабочка на часах Эфира-таки была. И по всему выходило, что червь – это… восемь утра! Поэтому у воздушного аватара и не было подобного деления: никто во дворце ветров и ураганов в такую рань не поднимался.
– Что? Нет, я отказываюсь, – проворчала, перевернувшись в постели и накрывшись одеялом.
– Передать, что вы не придете? Говорят, в Седьмом лектории учат самых могучих чаротвердников для службы самому королю, – протянула Тифия.
Я застонала. И как эта служанка так быстро поняла, на какие точки у меня надо давить?..
– Конечно, пойду. Куда я денусь.
И пришлось вставать.
Тифия подготовила для меня классический местный брючный костюм из шелковистой ткани с несколькими слоями подкладки. А на ноги впервые довелось надеть туфли с этой их особой подошвой, через которую полагалось начать чувствовать камень. Хотелось нацепить какие-нибудь побрякушки, колечки или браслеты. Но, как оказалось, в моем арсенале драгоценностей теперь было просто чудовищное количество неподходящих друг к другу комплектов. А ведь все они обладали свойствами, которые совершенно не хотелось терять!
У меня оставалось совсем мало времени, и Тифия постоянно подгоняла.
– Мы опаздываем, Иви!
– Я уже почти готова! – бросила в ответ, разглядывая кольцо, которое подарил Эфир. С крупным золотисто-желтым камнем. Вроде бы оно было совершенно бесполезным, но умело менять форму и прятаться.