– Союзник – сильно сказано, но что-то вроде того. Пока фальмерит поступает в Огненную луну, претензий к Подземью у империи нет.
– Но не слишком ли много – тонна драгоценного колдовского металла за меня одну? – скорее риторически спросила я. Но Ал все же ответил:
– В Стальной короне не рождаются и не живут огненные маги. Несмотря на близость фальмерита. Чарогникам здесь не хватает солнца. И чарогненный дар быстро гаснет или сильно слабеет даже у тех, кто приезжает сюда жить уже в зрелом возрасте. Единственная возможность получить сильного чарогника – купить его.
Кивнула, стараясь побыстрее уложить все услышанное в голове.
– Получается, теперь мы будем часто видеться, – попыталась я улыбнуться.
На этот раз Ал подался вперед, уперев локти в колени, и выражение его лица стало теплым и уверенным, когда он тихо и с нажимом ответил то, что я вовсе не ожидала:
– Теперь со мной ты сможешь покинуть Стальную корону тогда, когда пожелаешь.
Мир перед глазами чуть не перевернулся.
– Что, правда?!
Я вскочила на ноги, и тут же чай из чашки, что стояла напротив, выплеснулся и взлетел вверх круглым водяным шаром. Вся жидкость, что оставалась в кувшине на подносе, булькнула и последовала наверх таким же, но более крупным облаком. Из яичницы брызнуло масло и мелкой круглой россыпью зависло над столом. Аккурат между мной и Алом.
Мужчина проследил за происходящим, и его удивление выдала только чуть приподнявшаяся черная бровь под длинной смолистой челкой.
– Надеюсь, это выражение твоей радости и готовности отправиться прямо сейчас, – выдал он, через миг переведя на меня острый, пронзительный взгляд, от которого по спине проскакал табун раскаленных кузнечиков.
Ком застрял в горле. Потому что ответ, увы, оказался совсем не тем, который ожидал получить мой друг.
– Нет, Ал. Я остаюсь…
Я думала, что он будет возмущаться, может быть даже скажет, что у него приказ. Но сервус просто откинулся назад в кресле, предварительно взяв с подноса бутерброд с подземными грибами, и невозмутимо стал его есть, встряхнув плечами:
– Как хочешь.
– Но… Я буду рада, если ты не станешь отзывать свое любезное предложение помочь, – кашлянув, добавила я, краснея. – Просто воспользуюсь я им чуть попозже. Наверное.
– Как скажешь, – бросил Ал, пережевывая угощение и даже не глядя на меня.