– В вашем доме в третьем подъезде живёт старая дама, – рассказывала Маша. – Ты знаешь, я её боюсь.
Судя по Машиному лицу, боялась она не всерьёз, а больше в шутку. А вот у Жени глаза стали круглыми и большими, и она шёпотом спросила:
– Почему?
– Однажды я зашла к ней вместе с мамой, потому что помогала нести сумки. Так эта дама целый выговор нам сделала: она детей не приглашала и видеть их не хочет! Мама не стала с ней спорить. Отправила меня на кухню со всеми сумками, велела сидеть тихо. А там, на кухне, – представляете? – та-акой буфет! Прямо огромный! С чёрными рыцарями по бокам.
– Не может быть! – потрясённо выдохнула Тюха.
– Почему не может? – удивилась Маша.
– Понимаете, я видела такой буфет в одной старой квартире. Он был очень большой – в новой кухне не поместится. А ещё он был непростой. Только вы не поверите…
– Поверим! – решительно сказала Маша.
– Он был волшебный? Расскажи! – поддержала её Женя. И даже Валерка подобрался поближе.
Тюха подумала, что если рассказать историю про покушение на короля, то ничего страшного не случится.
– Через этот буфет можно пройти в Шотландию, в замок графини Марч. Только это волшебная Шотландия…
Когда история закончилась, Женя задумчиво сказала:
– Но ведь графиню, наверно, казнили.
– А тот буфет не поместится на здешней кухне, – весело добавила Маша.
– Поместится, – неожиданно вмешался Валерка. – Если она злая колдунья, она просто сбежала из тюрьмы – сюда. А буфет заколдовала, чтобы влез на кухню.
– Тсс… – вдруг сказала Маша. – Вон она идёт.
По дорожке вдоль Тюхиного дома шествовала дама преклонных лет. Её седые волосы были уложены в высокую причёску, губы ярко накрашены, морщинистые пальцы унизаны крупными кольцами. Шла она медленно, но спину держала прямо. Только при каждом шаге грузно опиралась на палку с резной ручкой.
Тюха замерла. Ей захотелось сжаться, спрятаться, залезть под лавку, потому что это в самом деле была графиня Марч. Скользнув по детям равнодушным взглядом, старуха повернула к дому и вошла в свой подъезд. Тюха перевела дух.
– Это она, – уверенно сказала Маша. – Графиня. Ведь так?
– А вдруг она тебя узнала? – испуганно спросила Женя.
Тюха помотала головой:
– Она правда похожа на графиню. Но как она меня узнает? Я ведь была как вы, а теперь выросла. И вообще, всё это сказки.