– Не припомню, когда мы виделись последний раз. Можем взять на потом бутерброды и съесть их в машине.
Мать рассмеялась.
– Хелена! Я знаю, что она не самая радушная хозяйка, но голодной ты никогда не уходила.
– Уверена, что мы получим именно то количество калорий, которое соответствует легкому обеду, и, как всегда, будет много вкусной капусты для сытости. Но и с мыслью о том, что хорошо пообедали, мы тоже никогда не уходили, верно? – Хелена давно отказалась от попыток скрывать свои чувства к невестке. – Всякий раз при виде Крессиды – небеса обрушатся, если к ней обратится Кресс – с ее перекачанными руками и идеальным искусственным загаром, мне хочется сказать: надень кардиган и съешь булочку! Но, мама! У меня есть новости… типа того.
– Правда, дорогая? Мне заварить чай? Ты обедала?
– Да, пожалуйста, чаю, – сказала Хелена, предчувствуя волнение матери. – А обедать не буду, я съела огромный сэндвич на дрожжевом хлебе с ветчиной и сыром, и это было очень вкусно!
Поставив чайник, Джилли уселась напротив дочери.
– И что за новости?
Огромный пушистый рыжий кот, видимо тоже жаждущий информации, плюхнулся на колени Хелены, как меховой мешок с песком. Хелена машинально принялась его гладить.
– По просьбе арендодателя мне пришлось спасать котенка из очень узкого пространства с помощью лестницы. Котенок был раз в десять меньше тебя, Улисс.
– Но, моя дорогая, у тебя же клаустрофобия!
Джилли отодвинула печенье подальше от кошачьей шерсти.
– Я знаю! Я вроде как надеялась, что она прошла, но там, внизу, где вокруг была земля, все так напоминало могилу. Кругом громоздились отвалы, и в любой момент нас с котенком могло засыпать.
При воспоминании о том месте Хелена снова ощутила дрожь и отломила кусочек печенья, которое вполне годилось для постояльцев.
Джилли нахмурилась.
– Это тот арендодатель, из-за которого ты вот-вот станешь бездомной?
– Да. У меня только один арендодатель. Но ведь я не могла не спасти котенка, верно?
– Какая ты смелая.
Это был именно тот ответ, которого она ждала.
– Это было непросто! Но Джаго, хозяин, слишком рослый и не поместился бы там.
Джилли пододвинула свой стул чуть ближе к Хелене.
– Но он мог бы найти кого-то еще?
– Времени не было. Щебень мог в любой момент осыпаться. Много ли котенку надо?
– Это верно. – Джилли поднялась, чтобы заварить чай. – Хочешь бренди? Или успокоительного?