Двое путешественников, сидевшие спиной друг другу на обоих концах плота, долго ссорились.
– Зачем ты вообще за мной увязался? – гневно вопрошал веснушчатый.
– Если бы ты не был так похож на бутылку, нас бы здесь не было, – отвечал высокий.
III
Огни заката на западе погасли, и на мир опустилась темнота. Показались фонари, мерцавшие, как чьи-то глаза во тьме. Путешественникам казалось, что наступившая ночь таит опасность, и страх объединил их. Они прижались друг к другу на середине плота.
– Я чувствую себя таким ничтожным, – тихо сказал веснушчатый.
– Два доллара отдал бы за сигару, – пробормотал высокий.
На фоне слабо желтевшего неба в сторону Барнегата>1 клином пролетела стая уток. Со стороны исчезнувшего на востоке горизонта пришли тени и порывы ветра.
– Мне кажется, я слышу голоса, – сказал веснушчатый.
– Эта Долли Рэмсделл – чертовски красивая девушка, – отозвался высокий.
Когда они почувствовали сырой ночной холод, веснушчатый обнаружил, что может энергичными движениями ног и рук завернуться в свой купальный костюм. Высокому оставалось лишь дрожать и посвистывать. На море окончательно опустилась ночь, в темноте показались многочисленные красные и зеленые огоньки. Среди волн двигались таинственные тени.
– Я вижу, там кто-то есть, – пролепетал веснушчатый.
– И зачем я заказал этот новый парадный костюм для завтрашней вечеринки? – задумчиво произнес высокий.
Море беспокойно вздымалось, как грудь матери, тоскующей о потерявшемся ребенке. Путешественники со страхом смотрели, как гребни волн пенились все сильнее. Вышла луна, окинув их равнодушным взглядом.
– Мы здесь не одни, – прошептал веснушчатый.
– Жаль, календаря нет под рукой, – заметил высокий, глядя на луну.
Они смотрели на зеленые и красные огни, мерцавшие вокруг них.
– Господь нас не оставит, – сказал с надеждой веснушчатый.
– Да, нас скоро подберут. Я ведь много кому денег должен, – согласился высокий. Он притворился, будто играет на воображаемом банджо. – Я слышал, – сказал он вдруг. – что капитаны надежных кораблей, отправившись в море, никогда не возвращаются обратно в порт. В таком случае нас спасет какое-нибудь судно, которое идет в южные моря. А там, конечно, ты опять выкинешь какую-нибудь чертову штуку, и нас высадят. Нас высадят на необитаемый остров! Вот что они сделают! Нас высадят на необитаемый остров! С пальмами и загорелыми красавицами и тому подобным! Загорелые красавицы, представляешь? Вот здорово! Да они же…