– Видишь ли, у них очень короткая программа жизни и они сознают это. Да, они сознают это, – повторила она. – Многие из них не верят в богов. А те, кто верит в богов… то есть, в нас – они делают это только из–за страха смерти. Они боятся, что их не будет, так как смерть для них означает конец. Смерть их пугает и заставляет ценить каждое мгновение их короткой жизни. Вот почему они умеют наслаждаться простыми вещами… такими, как свет, тепло, еда, любовь. Как я бы хотела чтобы многие из нас могли чувствовать так же, как они.
Возникла короткая пауза.
–Но разве не госпожа научила их этому, разве не она дала им Дары Жизни?! – спросила Ништу. И в этом вопросe служанки не было подобострастия, а только чистое любопытство.
Иштар собралась было ответить, но что отвлекло её внимание. В каменное окно влетела маленькая ярко-зелёная птичка.
Иштар игриво улыбнулась и вытянула левую руку.
Птичка подлетела и приземлилась на её пальцы.
Два крошечных глаза птицы отличались друг от друга: один был чернильно-чёрным, а другой красным. И лапы у птицы тоже были разные – на одной было видно четыре когтя, а на другой три.
– Кушти, ты как раз вовремя, – обрадовалась Ништу, глядя на птичку, и повернулась к октаэдру, чтобы нажать на следующий символ.
После того как она коснулась октаэдра в центре зала появился маленький шар, точная копия небесного тела.
Дама тихо подула на птичку. Тонкие пёрышки на шее птички затрепетали. Птаха вспорхнула, взмахнула крыльями и полетела прямо в центр шара. Затем шар и птица одновременно исчезли.
После этого дама внимательно посмотрела на свою служанку.
Нет, ничто с тех пор не изменилось в Ништу. То же лицо, тот же голос. Тот же взгляд. И та же почти детская застенчивая улыбка исподлобья.
– Подойди ко мне, – позвала Иштар. – Подойди ближе.
Служанка повиновалась.
– Я хочу тебя кое о чём попросить, – сказала Иштар. – Я прошу тебя, хотя могу приказать. Я прошу тебя выполнить одну важную миссию для меня. Для неё я выбрала одну тебя из всех моих слуг. Что ты мне скажешь? Ты согласна?
Дама испытывающе посмотрела на свою служанку.
– Моей доброй госпоже не нужно спрашивать меня о согласии, – ответила Ништу после короткого раздумья. – Наш клан был проклят одним из могущественных капашти. Я была проклята с самого рождения. Я помню, как механические насекомые забрались мне в еду. Когда я проглотила их, они свели меня с ума. Потом я умерла и ничего не чувствовала, а мой