“Показалось?” – только подумала я и снова услышала треск ломающихся веток. – «Не показалось».
Я осторожно пошла в глубь леса. Там могли быть люди, такой шанс нельзя упускать, хотя с каждым шагом уверенность слабла. Деревья стояли близко к друг другу, старые, молодые, поваленные, их ветки постоянно преграждали дорогу. Пробираясь вперед, то и дело приходилось ломать сучки, целящиеся в лицо. Несколько раз я останавливалась и прислушивалась. Звук становился все отчетливее, а еще стали различимы глухие удары и чей-то недовольный голос. Следуя за этими звуками я вышла на небольшую поляну. Происходящее на ней скрывало от меня большое дерево, и я аккуратно выглянула из-за него.
На лугу, спиной ко мне, стоял невысокий мужчина и с силой молотил топором по лежащему перед ним поваленному дереву. Корни дерева вместе с землей торчали над мхом, устилавшим полянку. Казалось дерево давным давно с силой вырвали и кинули на землю. На спине мужчины висел небольшой рюкзак, а чуть ниже спины отчетливо виднелись следы мха. Он что-то отрывисто говорил в перерывах между ударами топора. Повсюду валялись поломанные либо отрубленные ветви и щепки. Я не понимала его слов, но всё говорило о том, что лучше бы мне не тревожить его и поскорее убраться куда подальше.
«Потихоньку, потихоньку» – я начала медленно пятиться назад.
Мужчина остановился, его плечи тяжело поднимались и опускались. Я даже дышать перестала, чтобы не производить никакого шума.
В какое то мгновение все пошло не так. Буквально на секунду незнакомец застыл, а затем резко развернулся и кинул топор в мою сторону. Лезвие воткнулось в дерево, в паре сантиметров от моего лица. Хватило секундного взгляда на него, чтобы без промедления кинуться прочь.
«Бежать, бежать, бежать» – стучала в голове одна мысль. Петляя между деревьями я ожидала что в любую секунду мне в спину вонзится холодная сталь. Ветки больно били в лицо, царапали кожу. Не различая ничего перед собой, я не заметила, как наступила ногой на поваленное дерево, заросшее мхом. Полностью прогнившее изнутри, оно проломилось под моей тяжестью и, словно капкан, захватило ногу. Еще толком не поняв что случилось, я продолжила движение, зацепилась второй ногой за то же самое дерево и повалилась вперёд, выставив перед собой руки. Мелкие сучки, прятавшиеся во мху, тут же впились в ладони, больно царапая кожу.