– Может, всё потому, что я живая для вас нужнее? – не поверила я.
– Это будет долго, – вздохнула Настасья. Или как её на самом деле звали? – Держи. Книга заклинаний. Она не поддельная, а настоящая. Хочешь – любое заклинание проверь. Там есть то, что связывает жизни. Что произойдёт с тобой – случится и со мной. И есть заклинание правды. Можешь наложить на меня оба.
Настасья вытащила потрёпанный томик из-за пазухи, пока говорила, и протянула его мне.
– А почему ты мне доверяешь? – подозрительно спросила я.
– Я с тобой столько прожила, что не сомневаюсь в твоих способностях, – серьёзно ответила мне Настасья. – И в том, что ты можешь действовать крайне неожиданно, но эффективно и эффектно.
Я опустила глаза в книгу и быстро нашла те, о которых сказала сестрица. Постаралась повторить то, что там было написано. Пальцы сами собой вырисовывали в воздухе сложные фигуры, как будто руки мне не принадлежали. С моих пальцев дважды слетела едва заметная молния и ужалила Настасью.
– Может, на памяти стоит блок, но твои руки всё помнят, – улыбнулась Настасья. – Пошли в наш охотничий домик.
– И что ты хочешь там сделать? – решила я проверить действие заклинаний.
– Спрятать тебя от преследователей, покормить и отдохнуть, – ответила сестрица, похоже, понимая, зачем я устроила этот допрос. – А теперь я тебе совру, чтобы ты знала, как действует заклинание. Меня зовут Настасья.
На последних её словах мои пальцы едва ощутимо закололо.
– И как же на самом деле тебя зовут?
– Моё имя – Люмила. И я тебя охраняла с тех пор, как тебя выбрал предыдущий Хранитель в качестве приемника. А твоё имя – Катерина.
– Тогда как ты узнала, что я здесь? Или вообще, что произошло? Расскажи, может что-то вспомню.
Мы пошли среди деревьев, в ночи. Люмила помнила наизусть, где находится этот домик, поэтому могла провести прямо к нему даже в кромешной темноте. Думаю, факелы она специально не зажигала, чтобы нас никто не обнаружил.
– На тебя было совершено очень много покушений, и это в первую же неделю после официального назначения и за несколько дней до торжественного. Потом ты узнала опасную тайну про нынешнего короля. Учитель нам сказал бежать как можно быстрее, чтобы ты не погибла в первый же год. Мы с тобой несколько недель ходили по лесам, чтобы нас не нашли. Евстигнея и Клавдию я заранее предупредила, что мы идём к ним. Но, похоже, кто-то догадался о нашем пути. За нами была погоня, которая не отставала. И в тот день, когда мы должны были встретиться с Клавдией… Тебе заблокировали воспоминания. Ты этого испугалась. Сначала свалилась в обморок, потом неожиданно проснулась и сбежала. Я едва догнала тебя. Наверное, тебе было в тот момент настолько страшно, что ты не понимала происходящее. Потом мы спрятались здесь.