Взгляд Криса смягчился:
– Разве я произвожу впечатление великосветского сноба?
Он рассмеялся, да и я не смогла сдержать улыбки:
– Нет, ты мне не кажешься таким. Особенно в рубашке и домашних штанах.
В Зимней академии училось много отпрысков знатных родов. Я хорошо знала их надменный взгляд, словно все вокруг них ничтожества. И Крис, излучающий живое тепло, с его мягкой улыбкой, совсем не походил на них. Но, может, это впечатление было обманчивым? Есть люди, умеющие хорошо притворяться. Я не спешила доверять первому встречному, этому меня научила жизнь.
Я отдала Крису половину свитков, присланных Эрионом, и принялась за свою часть. В них оказалось много пометок, а у Эриона был не самый лучший почерк, поэтому я с трудом их разбирала. Иногда я садилась на кровать, чтобы помочь Крису. Я поймала себя на мысли, что не чувствую неловкости от нахождения в такой близости к почти незнакомому мужчине. Это было странно, ведь я сторонилась людей в принципе, а мужчин – тем более.
За несколько часов изучения мы ничего важного не узнали. В своих трудах Эрион писал про источник стихийной магии – силу природы, пытался найти способ использовать её напрямую, а не через узоры заклинаний. Но у него ничего не вышло. Меня заинтересовали сведения из старинных книг. Там упоминалась магия, которой обладали древние боги. Её описывали, как «безусловное повиновение природы», но больше данных не сохранилось.
Я не хотела сдаваться, но мне явно нужен был отдых. От концентрации на мелком почерке Эриона заболели глаза. Вдруг в дверь постучали, принесли обед. Мысленно я поблагодарила за это Эриона и помогла поставить поднос на стол возле окна. От аромата жареного мяса у меня свело желудок. Я вдруг вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Наверное, это отразилось на моём лице, и Крис предложил:
– После таких потрясений нам просто необходимо поесть.
Он попытался встать, но не удержался на ногах и снова опустился на кровать.
– Хочешь, я помогу? – Я обошла постель и встала рядом с Крисом.
Он виновато улыбнулся:
– Я был бы тебе благодарен, Ивилира. Лучше уж я воспользуюсь твоим предложением, чем буду гордо ползти к столу.
Я представила себе эту картину и рассмеялась:
– Давай лучше без экспериментов.
Я помогла Крису встать, он закинул руку мне на плечи, и мы медленно двинулись к столу. Я была так сильно сконцентрирована на том, чтобы дойти, что не заметила книгу, лежащую на полу. Поскользнувшись на ней, я упала на спину. Крис полетел следом, но в последний момент успел выставить перед собой руки. Он завис прямо надо мной. Я смотрела в глаза Криса и не могла отвести взгляда. Что-то происходило со мной: по какой-то причине меня волновала его близость. Его дыхание рядом заставляло сердце биться чаще. И это было так удивительно. Ведь я думала, что больше никогда…