***
Межгалактические прыжки – занятие долгое и невероятно скучное. Транспортник постоянно гудит, двигаясь по заранее спланированной траектории, корабли сопровождения плотно пристыкованы к нему. Заняться особо нечем. Группа развлекает себя, как может: кто-то обычно рассказывает какие-нибудь истории, кто-то играет друг с другом в «настольные игры». Бывает и такое, что во время перелетов начинаются скандалы и ругань. Но чаще всего весь путь пилоты преодолевают в полном молчании и в своих собственных мыслях. Ну и, понятное дело, при любом раскладе все периодически нервно поглядывают на основной сканер в надежде, что пираты на пути не появятся и в точку назначения все прибудут без происшествий.
В этот раз Том всю дорогу рассказывал анекдоты, в основном про ёжиков. Иногда даже попадались забавные. В любом случае деваться было некуда, поэтому все слушали, порой издавая невольные смешки.
Расстояние до цели понемногу сокращалось. Пилоты постепенно начали расслабляться, заметно повеселели, кто-то рассказывал, на что потратит оплату за контракт.
Когда до точки прибытия уже оставались считанные минуты, сканер пиликнул и сообщил, что пять кораблей идут на перехват.
Первым очнулся Кирк.
– Расстыковка! – крикнул он в общую связь. – Боевой режим, быстро.
«Бегемот» выпустил все корабли сопровождения и перешел в режим глухой обороны, активировав все модули защиты, став почти не пробиваемым, но абсолютно бесполезным в бою.
Дальше всё начало происходить очень быстро: пилоты явно были не первый раз в подобной ситуации и знали, что делать.
Стыковочные зажимы едва только разошлись в стороны, а корабль стаса уже был накрыт щитами, наброшенными на «Искуситель» Томом. Анекдоты он рассказывать «почему-то» перестал, и вообще все вокруг стали очень серьезными, общались короткими обрывками фраз, быстро отдавая поспешные команды кораблям. Сейчас было очень важно делать все четко и ничего не забыть.
Сразу же после расстыковки на корабле стаса на несколько мгновений стало очень тихо. Прекратилось гудение транспортника, постоянно передававшееся через корпус корабля и очень сильно надоедавшее последние несколько часов.
Но тихо стало именно на несколько мгновений. Корабли пиратов атаковали с налета, не давая времени опомнится. Вокруг началась суматоха и неразбериха. Стас быстро взял в прицел ближайший корабль противника и выстрелил трижды из основного орудия, опустошая весь заряд в энергообменнике «Искусителя». Сразу же глянул отчет о попаданиях и чуть было не выругался: два промаха и одно попадание, которое хоть и пробило все щиты, сняв при этом две трети «здоровья» цели, но от «Искусителя» четвертого класса стас ждал совсем не такого результата. К тому же, как оказалось, целью стаса был «Уничтожитель» шестого класса, точность попадания по которому была чуть выше девяноста процентов. Иначе, как полнейший провал, назвать это было просто невозможно.