– А ужин у нас есть? – спросил Арти.
– Если бы ты, Андриэль, и сходил за продуктами, то я бы уже всё приготовила. Помощи от тебя ноль!
Андриэль… это было его настоящее имя. Как только его родителям могло прийти в голову так назвать сына. Арти – его прозвище в Братстве – нравилось эльфу гораздо больше. Все наёмники имели клички. Настоящие имена в подполье не имели никакого значения. Арти знал, что Кирпич живёт в соседнем квартале, его зовут Арласан, а своё прозвище он получил из-за фирменного удара головой. Трубочист очень удачлив, и встретить его перед заданием – хороший знак. Филин – в настоящей жизни Гертхорн, сын сапожника – часто лазает по крышам ночами. Только Торн был просто Торном – никто не знал, почему. А он, самый молодой из наёмников – Арти. Когда он впервые попал в Братство и увидел эту толпу головорезов, то был, мягко говоря, порядком смущён. И чтобы разрядить обстановку, он начал травить байки, которые слышал на улице – про трёх эльфиек и медведя, про волшебника и суккуба, про будни доброго короля… после очередной истории, смеясь и стуча кулаком по столу, Кирпич сказал ему:
– Ну ты и артист!
– Не артист, а Арти! – неожиданно выдал эльф. Так он и получил свою кличку.
Тем временем Иоанна столкнулась в дверях с его родным братом, который вернулся со смены.
– Радость моя, ты пришёл домой! – сказала Иоанна. Его брат Изриэль был на год старше, чем он, на три сантиметра выше… и с детства лучшим во всём. Чертами лица оба брата походили на мать, но крупное для эльфов телосложение и тёмные волосы выдавали то, что их папа был человеком. двенадцать лет назад отец пропал, после чего семья переехала в Антонию. Оба брата были полуэльфами: они жили меньше, чем чистокровные эльфы, но были сильнее и росли быстрее. Изриэлю такое преимущество открыло дорогу в военную школу и эльфийскую гвардию. А Арти, который с детства не любил прогибаться под высокомерных чистокровок, даже обычную школу не окончил. Его физическая сила помогала ему разве что побеждать в уличных драках. В одной из таких драк ему сломали нос. Это сильнее всего отличало Арти от старшего брата, на которого он был невероятно похож.
– Да, и у меня есть новости! – сказал Изриэль, – сегодня я участвовал в жеребьёвке, и выиграл! Мне досталось важное задание по приказу королевы!