Убедившись, что стражники отстали и за ним больше никто не следит, Арти срезал несколько переулков и спустился в подвал. Теперь он был в родном подполье, где находилась штаб-квартира Серого Братства. Всё здесь было знакомо ему: мародёры играли в карты, тщетно пытаясь обхитрить друг друга, бандиты пили пиво у барной стойки, шумно травили байки и обсуждали недавние преступления. Здесь были все его братья – Кирпич, Трубочист, Филин…
Арти подошёл к барной стойке. Оттуда поднялся одноногий мужчина восточной внешности с серьгой в виде серпа в ухе. Это был Торн, их главарь. В отличие от других, Торн был человеком. Никто не знал, как он оказался в эльфийском городе. Судя по внешности, он пришёл с юга. Торн создал Братство – научил бедных эльфов с улицы секретных приёмам боя, хождению по теням, изготовлению ядов и многим другим техникам. А главное – он принёс им Кодекс.
– Арти, камень у тебя?
– Наёмник своих не огорчает, – ответил Арти и протянул главарю добычу.
– Всё чисто прошло? – спросил Торн.
– На патруль попал, – честно признался эльф.
– Я говорил тебе – не высовывайся лишний раз.
– Я успел вовремя свалить. Хвоста за мной не было.
– Меня не парит. Сам знаешь, один косячит – отвечают все.
– Я не косячил. Камень принёс, вот он.
– Тогда вот твоя награда, – Торн протянул ему мешочек с золотыми.
Арти улыбнулся. День был прожит не зря: задание выполнено, а Торн, похоже, не сильно расстроен его стычкой со стражниками. И всё же – дурацкие кролики. Но нужно купить себе хоть одного.
Утро принцессы Тирианы началось, как всегда, с эльфийской гимнастики. Выполнив заключительное упражнение, она сложила ладони перед грудью и мысленно поблагодарила Творца и Мать-Берегиню за сегодняшний день, поприветствовала Солнце и Лес… Все в Этерландии чтили Закон, но делали это по-разному. Вера южных эльфов была более древней, чем у людей. То, что в Темуринге и других человеческих городах считалось предрассудками, было для эльфов старинными традициями их народа. Они умели лечить болезни лекарственными травами, читать будущее по звёздам и рунам, общаться с животными. Вся их жизнь была построена в согласии с природой.
Это утро было для Тирианы особенным, потому что сегодня она стала совершеннолетней. Эльфийский век был примерно в два раза длиннее человеческого, и в свои тридцать три года Тириана считалась юной и только вступившей во взрослую жизнь. Правда даже то, что у неё был день рождения, не значило, что утренними ритуалами можно пренебречь.