– Как Шайтан?
– Лучше. Температуру я сбил, и он спит.
– А следы излучения?
– Я не нашел, но это ничего не значит. – Барс печально покачал головой. – С луизианской лихорадкой не шутят. До осложнений допрыгаться – раз плюнуть, а ты Шайтана знаешь. Он себя не бережёт ничуть.
Это я знал преотлично.
– Серый, пожалуйста, будь осторожен, – повторил ксенобиолог напутствие командира.
До «Гренландии»-4 я добирался, будто экзамен на пилотирование сдавал: неспешно, аккуратно, со всеми положенными остановками и передышками, сберегая силы и здоровье. Вынырнув из подпространства в обычный космос, я включал маскировку и висел, затаившись и поглядывая вокруг, чтобы никто не споткнулся ненароком о мой катер. Разумеется, военные бы загодя меня обнаружили, и корабль хатти-катт издалека бы засек, а вот, к примеру, транспорт лашей запросто мог вывалиться из несущего потока и сослепу меня протаранить. Я следил, чтобы этого не случилось.
На базе меня заждались. Вынырнув после заключительной серии коротких прыжков, я принял заунывное:
– «Гренландия»-четыре – «Теймару». Вы меня слышите? Приём. «Гренландия»-четыре – «Теймару»…
– «Теймар»-ноль-один – «Гренландии»-четыре. Вас слышу. Приём.
«Гренландия» всполошилась:
– Что значит «ноль-один»? Почему «ноль-один»? Нам весь «Теймар» нужен.
– Весь «Теймар» не пришел. У вас есть для меня пассажир? Готов принять на борт.
– Ой, да забирай, Бога ради, – заквохтала «Гренландия», распаляясь. – Баба с возу – кобыла в космос…
Тут, видимо, кто-то кому-то дал по шее, и в эфире зазвучал другой голос:
– «Теймар»-ноль-один, сообщите свои координаты.
Я сообщил, дивясь: неужто военная база меня не видит? Я-то их спутники наблюдаю, и маскировка не включена.
– Оставайтесь на месте, – велела «Гренландия». И для верности повторила: – Не двигайтесь.
– Понял; не двигаюсь, – подтвердил я, удивляясь все больше.
– Приготовились, – торжественно объявила «Гренландия» и начала отсчет: – Семь, шесть, пять… один. Оп-ля!
Полыхнули обзорные экраны, и взвыла сирена. Боевая тревога! Сирена тут же смолкла, экраны пригасли, картинка на них прояснилась. Я едва поверил собственным глазам: в ста сорока метрах от меня колыхалось нечто. Катер – не катер, глайдер – не глайдер, бочка – не бочка… Какой-то невиданный прежде транспорт, невесть откуда взявшийся в опасной близости от моего борта. Он медленно поворачивался вокруг основной оси и покачивался, будто лодка на морской волне. Я готов был голову дать на отсечение: эта штука не явилась из подпространства и не скакнула ко мне поверху. Откуда же она? Бог мой, неужели вояки освоили гипер? Это не сказки? И я угодил на испытания гиперпространственного микропрыжка? Испытания прошли успешно… не считая того, что эта штуковина едва не вмазалась в мой катер.