‒ Ты в порядке?
‒ Я…, ‒ растерялся Электус, до конца не отошедший от случившегося.
‒ А, так ты на ту красавицу загляделся? Понимаю, она весьма хороша собой, впрочем, как и большинство астарок. Что тут говорить, даже среди наложниц султана, оказывается, одна есть. Ну да успеешь ещё с ней познакомиться. Идём, я смотрю, нам как раз место за столом заняли.
Электус, погружённый в мысли, послушно поплёлся за фодером.
Почти весь вечер Дагрен старался втянуть мага в разговор и хоть как-то его развеселить, но, в конце концов, сдался и решил, что на сегодня его друг потерян для общества. Когда большинство фодеров отправилось спать и место рядом с Электусом освободилось, к нему подсел человек в белом капюшоне, под которым невозможно было рассмотреть лицо в наступающих сумерках. Минутой позже к Дагрену невзначай подсел хасн-визир Рехмир.
‒ К сожалению, я не знаю вашего имени, поэтому позвольте называть вас странником.
Незнакомец Электуса не особо заинтересовал, так что он не стал ему отвечать, а тот, напротив, принял это как знак согласия.
‒ Видите ли, мне известно, что в скором времени вы отправитесь в гробницу султанов и в связи с этим у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать.
Электус продолжал молчать.
‒ В усыпальнице Алстара, прежнего султана, есть реликвия, не принадлежащая роду султанов. Это рубин, который принадлежал одному из советников самого императора Викториуса, но присвоенный Сетаром I во время исхода и затем найденным великим реформатором султаном Элсаром. Мы хотим вернуть эту драгоценность законному владельцу, и я хочу, чтобы вы нам в этом помогли. Платой будет десять тысяч золотых империонов. Цена более, чем щедрая, согласитесь?
Электус осушил кружку с ягодной водой, продолжая молчать, что вызывало беспокойство у собеседника.
‒ Что ж, ‒ вздохнул незнакомец. – Я понимаю, что наёмники знают себе цену. В качестве задатка могу дать тысячу империонов прямо сейчас.
Он осторожно достал увесистый мешочек и аккуратно положил его на колени мага. Электус, не проронив ни слова, положил его в сумку, висящую сбоку.
‒ Мудрое деловое решение, ‒ Электус расслышал нотки радости в голосе незнакомца. – Когда дело будет сделано, я буду ждать вас в Фастусе.
В это же время Дагрен оживлённо беседовал с хасн-визирем султана.
«Уважаемый Рехмир, ‒ обратился к спутнику Дагрен. – По пути во дворец мы видели дома, похожие на фодерские. Да и здесь, на этом фестивале участвовали наши сородичи. У вас в Аргонасе действительно живут фодеры?»