Не без труда Яков поднял камень с наковальни и вместе с ним потащился к мастеру. Подмастерья переполняла гордость. Это его первая законченная работа. И на первый взгляд получилось весьма неплохо. Ему было интересно, что скажет глава мастерской. Похвалит, отругает? В груди Яков почувствовал страх и волнение. Забавно. Он едва пережил нападение людей Креса, испытал ужаснейший страх из всех возможных. Но даже после этого в его душе осталось место для трепета перед кем-то вроде мастера. Перед человеком, которого пережившие нападение уже почти не боялись, заранее списав со счетов.
– Я закончил, – обратился Яков к своему пока еще хозяину.
Мастер оторвался от работы. Его посиневшие от недосыпа глаза тупо уставились перед собой.
– А, что? – невнятно переспросил он.
– Э-э-э… фрагмент ядра, – отчего-то потупил взгляд Яков. – Вот он.
– Вижу, и что с ним? – как ни в чем не бывало спросил мастер.
После этих слов его даже стало как-то жаль. Бедняга совсем заработался и почти ничего не соображал. С другой стороны, мастер наконец побыл в шкуре своих подчиненных, которых до этого заставлял точно так же работать до потери пульса. Шутка ли, Яков сам еще недавно был едва отличим от ходячего трупа.
– Фрагмент ядра закончен, – терпеливо повторил подмастерье, демонстрируя обработанный демонит.
Мастер перевел взгляд на камень и без огня в голосе ответил:
– А, закончил, значит… Необычно. Ты первый, кто справился с работой. Остальные сделали чуть больше половины.
– Половины?! – воскликнул Яков. – Но ведь идола нужно передать уже буквально на днях!
– Да, – вяло кивнул мастер. – Но мы не успеем. Никак.
– Но тогда…
– Мне снесут голову с плеч, – грустно вздохнул мастер. – Это в лучшем случае. Крес богат на выдумки, когда дело касается пыток и казней.
– Нельзя этого допустить! Мы ведь столько работали! Нельзя, чтобы это все было зря!
– Тебе-то что, мальчик? – мастер как-то странно посмотрел на Якова. – Ты и другие просто поменяете хозяина. Вероятно, даже работать будете здесь же. Крес плохой господин, но… быть может, вы научитесь выживать даже под его началом.
– Да к дьяволу этого Креса! – вдруг выпалил подмастерье. – Наш идол… Мы должны закончить его!
Мастер удивленно посмотрел на Якова. В его мертвых глазах внезапно проскочила слабая искра жизни.
– Вот оно что. Теперь я понимаю.