– Вот! – колдунья наконец появилась на пороге, и мерзко усмехнувшись, протянула славному рыцарю Ульриху небольшой свёрток. – Как просил.
– Ещё что должен? – спросил тот.
– Зарок. Должон будешь принесть голову через сто дней. Иначе…
Что «иначе», колдунья не сказала, лишь ткнула кривым пальцем, словно копьём, в славного рыцаря Ульриха.
Сделка его вполне устроила, и славный рыцарь Ульрих пустился в обратный путь, что и путём-то назвать язык не поворачивался…
Как это ни странно, но шалава Ия не обманула – головёшка и вправду оказалась очень маленькая, угольного цвета, вся такая сморщенная, наподобие гнилого изюма, в общем, до невозможности отвратительная, как и сам изюм. Славный рыцарь Ульрих без всякого сожаления выкинул бы такой "подарочек", и только россказни шалавы Ии о неординарных способностях головёшки предсказывать будущее останавливали от такого порыва. Потратив изрядное время на разглядывание "артефакт", он так и не понял – голова ли это какого-нибудь недочеловека-карлика, коих он однажды видел во дворце у конунга, или богомерзкая старуха оторвала её у своей колдовской куклы.
– Чего уставился? – неожиданно просипела голова.
– ? – славный рыцарь Ульрих даже немного растерялся, что славным рыцарям обычно несвойственно.
– Что, язык проглотил? – съязвила головёшка.
– Но-но! – возмутился славный рыцарь Ульрих столь хамским поведением от безродной, да к тому же и бестельной головы, – За своим следи, а то быстро укорочу!
– Хе-хе, и как же я тогда, по твоему, тебе будущее буду предсказывать?
Славный рыцарь Ульрих почесал затылок и про себя решил, что в словах головёшки некое зерно истины содержится. Да и как, позвольте вас спросить, возможно отрубить голову голове без тела?! Видимо, некоторое время придётся мириться с таким откровенным хамством, во всяком случае, хотя бы до окончания осады крепости, а там видно будет.
Придя к такому выводу, славный рыцарь Ульрих озаботился непростой организацией сборов в поход. Требовалось по-быстрому сформировать рыцарское копьё, в которое набрать людей, вооружить их, решить с провиантом и фуражом. Дело осложнялось полной неопределённостью с продолжительностью похода – удастся конунгу с ходу взять крепость или придётся прозябать в осаде, пока защитники твердыни не передохнут с голодухи, оставалось загадкой. Хотя опыт непосредственного общения с конунгом подсказывал, что наиболее вероятен второй вариант развития событий у стен крепости.