Вернусь уже под новый год,
Учтя все ваши пожеланья
И приумножив состоянье,
Да и Алёнушке, как знать,
Попробую цветок достать.»
«Ах, батюшка, найти так сложно,
Что было лишь виденьем ложным,
Сестрицы правы: то был сон,
Ночь отошла, исчез и он,
Ты возвращайся поскорее,
На сердце станет веселее!..»
«Ну что ж, прощайте!» «В добрый путь!»
Купец уехал, и смахнуть
Слезы прощальной не успели,
Как дни за днями полетели,
И потянулись чередой,
И вот настал уж год другой.
Купец, тем временем, повсюду
Искал обещанное чудо.
Товар свой продал уж давно,
Торгуясь честно и умно,
Иного раздобыл товару,
Пройдясь по шумному базару,
Купил гостинцев всем, лишь ей,
Алёне, младшенькой своей,
Цветочка отыскать не может!..
Тоска нещадно сердце гложет,
Но как ни спросит у кого,
Никто не знает ничего,
Лишь все дивятся да гадают,
Да былью страшною пугают
И заставляют дальше плыть,
Как будто так тому и быть.
И вот достиг он части света,
Где даже в полдень солнца нету,
И правда, как ни глянь, кругом:
Дремучий лес да бурелом,
Деревья, словно не живые
Стоят, как чудища кривые,
Скрипят и стонут день и ночь,
Как будто просят, чем помочь;
И всюду топи да овраги
Да смерти горестные знаки.
Купец, чтоб жребий не тянуть,
Решил один пуститься в путь,
На что команда вся и слуги
Всерьёз встревожились о друге:
«Как же оставим мы тебя,
И без еды, и без огня,
На гибель, на съеденье зверю?
Уйми безумную затею!»
«Ах, слуги верные мои,
Бегите с проклятой земли,
Покрепче парус натяните,
Домой себя поторопите,
Передавайте: жив, здоров,
Мол, шлёт привет всем и обнов.
А я пойду, пройдусь по лесу
На радость лешему иль бесу,
И повезёт, в недолгий срок
Найду таинственный цветок.»
Что скажешь тут, в немой печали
Лишь головами покачали,
Но делать нечего – приказ,
И в путь отправились тотчас.
II
Стоит ель –
Старая прель,
Под ней Леший живёт,
Тёмный лес стережёт,
Сидит в тенёчке
На пенёчке,
Крутит хвостом,
Прогоняя сон.
Кикимора тут как тут,
Всегда там, где её не ждут,
В тине болотной роется,
Под чёрными пнями хоронится,
Длинной трубкой дымит,
Пар ядовитый струит,
И всё-то над Лешим подтрунивает,
Глазки свои хитрые прищуривает,
Век тягаются, кто сильнее,
Кто Бабе-Яге милее,
Вот и сегодня Кикимора, что есть мочи,
На Лешего зуб свой точит:
«Что это, старый, с утра ты не весел,
Неужто всю ночь напролёт куролесил?
Хотя, куда тебе,
Седой бороде,
Всё сидишь,
В воду глядишь,