И кругом темнота непроглядная,
Ночь безотрадная!
«Чащи лесные,
Чащи густые!
Ветры жестокие,
Топи глубокие!
Куда завлекаете,
Что укрываете,
Зачем душу мою неволите,
В омут ведёте, глубже хороните?!
Сгиньте, огоньки нечистые,
Сгиньте!
Не боюсь я тебя, лес дремучий, могучий,
Не страшна мне погибель лютая, ни смерть неминучая,
Не нужны мне твои богатства,
И это проклятое царство,
А нужен мне лишь цветочек аленький для моей Алёнушки,
Так позволь хоть взглянуть на него перед смертью!..»
Едва отзвучали слова,
Как накинулся ветер
И пошёл гулять круговертью,
И задрожали вдруг чащи дремучие,
Покачнулись деревья могучие,
Расступился лес
От земли до небес,
И увидел купец вдали:
Свет ни свет, огни, не огни,
А дворец белокаменный
Весь в сиянии пламенном!..
Красоты такой невиданной да неслыханной,
Что у купца от неожиданности чуть было разум не помутился!..
Вот он чертогу поклонился,
Для храбрости перекрестился,
Решив, наверно, на беду:
«Будь, что будет, пойду!»
Вот идёт купец по дворцовым палатам
И дивится убранству богатому:
Коврам ангорским
Да шелкам заморским.
Повсюду птички диковинные летают,
Весело щебечут, гостя развлекают,
И купец, то и дело, в ответ им посвистывает,
Подражая их песне свободной и чистой,
Ласково улыбается.
Двери дубовые сами собой открываются,
Приглашают купца из одной палаты в другую.
Вот вошёл он в самую дорогую,
И от блеска глаза прикрыл.
Много он дорог исходил
Да нигде красоты такой не видывал:
Стены были золотыми узорами расписаны,
Алмазами вышиты да мелким бисером,
На потолке высоком
С одной стороны сияли звёзды и месяц двурогий,
Переливаясь серебром да жемчугами,
А с другой, тьму прогоняя с облаками,
Восходило солнце красное,
Сверкая золотом на небе синем атласном!..
И кроме этих невиданных чудес да богатств,
Повсюду столы ломились от разных яств
Да дорогих угощений
На все вкусы и предпочтения,
Но только средь роскошества того,
Куда ни глянь, не было никого!..
III
Купец, считай, два дня скитался,
Но отобедать не решался,
Узнать желая наперёд,
Кто во дворце чудном живёт.
Идёт, зовёт, но только эхо,
Ему в ответ… Что за потеха
Гостей молчанием встречать?
Ещё решает подождать,
Дворец кругом обходит дважды,
Борясь и с голодом и с жаждой,
Шагая в гулкой тишине,
С одной лишь тенью наравне;
Как вдруг, неведомая сила
Его желанью уступила
И поднесла ему вина.
В миг чашу осушив до дна,