– Я все знаю, живодеры. – Голос Любовь Михайловны звенел сталью. – А утопленная в пруду собака? Сброшенные с гнезда птенцы? Это вы все тоже не будете?
– Пожалуйста, только не говорите родителям! – взмолились оба семнадцатилетних парня.
– Но мы просто… – начал было Витек.
– Я бы простила вас, если бы вы действительно просто забрались ко мне на участок. Но за ваши проступки, – она сделала шаг вперед и встала буквально в полуметре от ребят, – я вас отпустить не могу. Но я ничего не скажу вашим родителям.
– Смеешь судить нас, старуха?! – гневно закричал Макс, надеясь привлечь внимание людей с улицы. Если там кто-то был.
– Не я, – мирно ответила старушка, – природа, против которой вы совершили все свое зло.
– Сумасшедшая! – он дернулся вперед, но не удержался на ногах и полностью упал в траву.
Витек с ужасом смотрел на то, как колышутся высокие стебли там, где только что стоял его друг. Сдавленные крики затихли практически моментально, а вот трава шевелилась еще пару минут. Он перевел взгляд на бабу Любу. Та стояла с торжествующим видом.
– Ну, а ты что скажешь напоследок?
– Это все не я, это он! – Витек ткнул пальцем в застывшую над телом Макса траву.
– Да ты еще врун и лицемер. Он был твоим другом, а теперь ты обвиняешь его – голос старушки звучал подозрительно тихо. – Неужели ты думаешь, что если я знаю о ваших проступках, то не знаю, что это ты привязывал камень к собаке. Не ты смотрел, как она тонет и рвется. Все люди делают гадости природе. Но такие, как вы, не заслуживаете даже права жить.
Витек застыл на месте, онемев, слушая правду, которой поливала его старушка в платке. Все было правдой, до последнего слова. Он мог лишь смотреть на нее видящим глазом, который застилали слезы раскаяния.
– П-простите, – наконец он выдавил из себя и рухнул на колени.
– Природа тебя не простит, – услышал он напоследок затухающий голос бабы Любы.
Лежа на земле, он закрыл глаза и заплакал. Уколов травы он уже не чувствовал.
Глава
IV
Ранним утром в доме Черновых раздался звонок. Встревоженный владелец лесопилки сообщал о найденном покалеченном сотруднике, которого он обнаружил только что, как пришел на работу.
Это была пятница, начало июня, поэтому Алексей, внук Василия, находился за двадцать с небольшим километров, в университете, расположенном в областном центре. К телефону подошел его дед, Василий. Выявленные подробности очень взволновали старика и он вызвался немедленно отправиться на лесопилку.