Ждать пришлось недолго. Примерно через пятнадцать минут эльфийка вернулась в спальню, неся в руках дымящуюся кружку с горячим отваром и маленький тазик, в котором лежали бинты. В комнате сразу запахло целебными травами. Какими именно – Пард понятия не имел. Он ничего не понимал в медицинских растениях. Июния же, напротив, разбиралась в них очень хорошо, и потому ей можно было безбоязненно довериться.
Она ловко наложила компрессы на больные места, после чего напоила Парда отваром. Напиток оказался горячим и довольно вкусным – в меру сладким, с острыми нотками. Стрелок почувствовал, как внутри тела распространяется тепло. Затем пришло приятное расслабление.
– Теперь сможешь ещё поспать, – сказала эльфийка, забрав у него кружку.
– Не знаю, хочу ли, – проговорил Пард.
Целебные травы снизили боль, но сонливости стрелок пока не чувствовал.
– Скоро подействует, – пообещала Июния.
Пард откинулся на подушку, однако дрёма так и не приходила. Напротив, понемногу возвращались силы. Даже захотелось наконец подняться с кровати.
– Как ты думаешь, – вновь заговорил Пард, – может мне станет лучше во второй половине дня? Я обещал Рыжебраду пойти с ним ловить форель в реке.
– Ну уж нет, – сказала эльфийка, – сегодня я тебя из дома точно не выпущу.
– Жаль, – промолвил стрелок. – Рыжебрад обидится. Да и нам с тобой рыба пригодилась бы к ужину…
– Обойдёмся без рыбы, – твёрдо сказала Июния, – а твой приятель переживёт.
Пард не стал спорить. Возможно, действительно, следовало провести этот день в постели. А на рыбалку с Рыжебрадом сходить как-нибудь в другой раз.
– Кстати, – вдруг проговорила эльфийка, – всё хотела узнать: как вы с ним познакомились? Ты никогда не рассказывал.
– С Рыжебрадом? – переспросил стрелок.
Июния кивнула.
Пард задумался. Это случилось давным-давно.
– Ну как познакомились… – начал вспоминать он. – Шла Вторая Северная война…
***
В штабе был переполох. Офицеры не спали несколько суток. Измотанные и злые, они зарылись в утыканные флажками карты. Бесконечно сыпались донесения с мест сражений. Фельдъегеря сновали в дверях, сбивая с ног друг друга. В общей суете никто ничего не понимал. И тем не менее работа кипела.
Такая картина открылась моему взору, когда с трескучего мороза я зашёл в душное помещение, где располагался штаб. Мне предстояло стать его временным руководителем, потому что прежний начальник слёг с воспалением лёгких. Зима в том году выдалась на редкость холодная, и, видимо, старик простудился.