Вздохи разочарования, брань, плач. Люди с досадой взирали на то, как длинная, жилистая рука продолжала сжимать платок, утративший былую игривость. Горожане постепенно расступались вокруг счастливчика. Всеобщему взору предстал стройный, мускулистый юноша. Его косая ухмылка упиралась в правую скулу, а длинные рыжие волосы собирались в аккуратный хвост. Парнишка тяжело дышал, словно только что пробежал марафон.
– Как тебя зовут, о, счастливчик? – манерно вопросил Нарциссус, выводя вперёд левое плечо.
– Люпус, – сухо бросил незнакомец.
Толпа рассмеялась, услышав ответ. Таких имен Лютумвиль еще не слыхал, никто не нарекал детей в честь животных. Ведь, согласно древней традиции, каждый новый человек назывался в честь одного из растений в тайном королевском саду, куда не ступала нога смертного. Легенды гласили, что собой он представлял огромный парк, объятый зеленым многообразием. От благородной орхидеи, до ромашки обыкновенной, каждому цветку там нашлось место. Но, поскольку ни одному лютумвильцу так и не довелось побывать в райских кущах, порой казалось, что их не существует вовсе. По крайней мере, в этой реальности, за одной из высоких каменных стен. И все же, было принято считать, что именно в там Регина набирается сил и мудрости для управления королевством.
– Это шутка? Назови свое настоящее и… – Нарциссус внезапно осекся, закашлявшись.
– Мои поздравления, Люпус, – вмешалась Регина, одарив незнакомца улыбкой.
Чудак позволил себе молча кивнуть в ответ, чем пуще прежнего разозлил Нарциссуса. Буря негодования разразилась в его холодном сердце, но на поверхности внезапно воцарился штиль. Новому вестнику королевы совсем не хотелось показаться истеричной карманной болонкой, тявкающей на волка с балкона хозяйки. Поправив волосы, он остудил закипающую ярость и даже кивнул выскочке. Ожидаемо безответно.
Часом позже место сборища опустело и уже ничто не напоминало о встрече королевы и ее подданных. У горожан, разошедшихся по тавернам, появился новый герой и повод для обсуждений, а у королевы – вопрос, который теперь назойливо крутился в голове. Кто он, этот Люпус и откуда взялся? Попытки разыскать его в памяти не увенчались успехом. Образ юноши был окутан дымкой неизвестности. В то же время некая страшная догадка, казалось, готова озарить сознание.