Справа проплывала громада замка. Лорду с его кавалькадой время от времени махали из окон цветными платками, хорошо видными на фоне серого камня. Владетель Пер-Моншаля был занят посторонними мыслями и редко отвечал на приветствия, отмахиваясь покрытой грубой перчаткой рукой.
– А на баране ты умеешь? – тихо осведомился он.
Сидящий с прямой спиной сын кивнул, с опущенными глазами сознавшись:
– Я тяжелее обычного всадника, мне требуется зверь покрупнее…
Лорд не знал, что сказать по этому поводу, поэтому заговорил о другом:
– Как тебе твой конь?
– Непривычно… мне казалось, они двигаются быстрее…
– Конечно, но мы просто гуляем…
– Что если… – наследник заставил коня сделать круг почти на месте. Лорд и охрана остановились, вороной же разогнался, помчавшись наискось по зелёной пойме. Телохранительницы понеслись следом, встав в стременах. Лорд с тревогой понудил коня двинуться следом, нетерпеливо стряхнув с плеча требовательную руку Эсхеларца. Мальчик уже развернулся и спешил обратно.
– Всё равно медленнее, – с грустью сообщил он.
– Молодой Лорд! – вмешался Эсхеларц, выступая вперёд. – Ваше положение требует особой осмотрительности! Постарайтесь воздержаться от импульсивных поступков!
– Я лишь хотел узнать, на что способен конь… – Маркус подкупающе улыбнулся. – Но простите – я прежде не сталкивался с такими ограничениями… неужели какое-то несчастье в прошлом вызывает обеспокоенность советника сегодня?
– Обычная осмотрительность… – пробормотал мужчина, и лицо его пошло непонятными буграми от спёртого внутри неопределимого ощущения – хорошо, что мехди не участвовал в прогулке. Даерне не любит доверять жизнь животным. – Вы же впервые на лошади… Впрочем, вы держитесь в седле уверенно…
Эсхеларц просто не привык, что тот, кто называется «Лорд» смотрит на него изучающе и даже испытующе – будто на фальшивую монету.
Маркус улыбался, пытая советника взглядом, но не стал выводить неожиданное превосходство на новый уровень, когда мнительный человек мог бы затаить на него обиду. Обернулся на беловолосую:
– На небесах найдётся изречение по случаю?
Линке отмерла, превращаясь из ледяной конной статуи в живую женщину:
– Если только «тот, кто умеет держаться без седла, удержится и в седле».
Молодой Лорд вновь подцепил советника весёлым изучающим взглядом:
– Видите – на небесах принято давать бОльшую нагрузку в учении, чтобы потом выдержать бой.