Из окна я внимательно наблюдала за полосой моря, на фоне которой небрежно кричали чайки, парящие над острым утесом. В этом месте царит невероятная красота, но иногда бывает и опасно. Климат здесь нежный, почти тропический, словно призывающий остаться навсегда. Свернув с Южного шоссе налево, мы оказались перед городскими небоскребами, в них отражался кусочек моря, который уже позади нас отдалялся. Присоединившись к нескончаемому потоку машин, гул пляжа постепенно затихал, словно кто-то тихо переключил канал на более шумный, где оглушительно звучала реклама, оставив позади мир спокойного моря.
Мы вернулись в уютный дом моей бабушки. Узнав о случившемся, она помрачнела, и это лишь усугубило мою подавленность. Вспоминаю, как бабушка настойчиво предостерегала нас от возможных акул в море, но никогда не думала, что столкновение с ними случится уже в первый день отпуска.
Прошла неделя, время каникул подходило к концу, и мы снова вернулись в холодный, серый Питтсбург. В школе меня окружила толпа одноклассников, жаждущих услышать мои захватывающие истории о летних приключениях. Некоторые даже были расстроены тем, что я не смогла запечатлеть снимок с этим страшным созданием моря. В Питтсбурге меня не отпускали воспоминания о благословенной Флориде. Даже при затянутом небе и наступающей холодной погоде воспоминания о жарком юге разжигали яркий огонек тепла внутри меня.
В юношеские годы моя страсть к достижению идеальных оценок в школе оставалась непреложной. Каждая неудовлетворительная отметка превращалась в непомерный поток слез, который размывал мои замыслы на достижение вершин. Одна из одноклассниц, пылая завистью к моим успехам, наслаждалась моим разочарованием. На лице у нее была высокомерная ухмылка, и веснушки собирались в кучу на светло-румяных щеках. Эти ее эмоции наполняли меня гневом, ибо вместо того, чтобы направить свои усилия на достижение собственных учебных целей, она находила удовольствие в своих попытках свести меня с пути, посеять зерна сомнений и, если удавалось, привлечь к себе внимание учителей и поставить меня в неловкое положение.
В один прекрасный день на уроке химии, когда атмосфера в классе наполнилась напряжением и тишиной, я полностью сосредоточилась на формулах. На углу моей парты сверкали колбочки, наполненные драгоценными жидкостями, словно маленькие сокровища. Моя одноклассница с украшенными веснушками лицом прервала тишину, с нескрываемым нетерпением попросившись выйти в туалет. Моя радость, с которой я старалась не обращать внимания на нее, стала только усиливать ее раздражение. Даже другие одноклассники, пытаясь защитить меня, обходились с ней словно с маленьким колючим зверьком, борьба с которым приносила только неприятности.