– Это надолго? – улыбнулся полковник и кивнул головой на руки Карлена.
– Всё лучше, чем сигареты. – шмыгая носом и откашливаясь. – Холодно здесь. Постоянно хриплым просыпаюсь. Все воспалено, даже в ушах стреляет. У нас дома гораздо теплее. Я уже не курю так много. Горло и без того болит.
– А всё же хорошо вот так до подъема сидеть. – заметил полковник. – Мне уже надоело просыпаться от крика. Всё время раньше встаю.
Карлен слушал его и кивал головой. Делая себе закрутку, он внимательно наблюдал за старшим офицером. Полковник был невысокого роста, но очень крепкого телосложения. Руки настолько накачены, что уже не могли полностью прижаться к бокам. Его квадратная голова с заискивающей улыбкой изредка дергалась в нервном тике, что смущало молодого человека.
Карлен закурил.
– Вы что-то от меня хотели, товарищ полковник? – спросил Карлен, сделав свой тон прямолинейным.
– Да вот, решил проверить информацию на своих офицеров. – лейтенант кивнул ему головой, и полковник продолжил. – Все отучились на офицерский чин, а вот вы получили его просто так. В вашем личном деле ничего толкового я не увидел.
– Я и сам был зачислен в роту пару недель назад. Личное дело составили на ходу, а документы ещё должны дойти из столицы. В личном деле написали то, что обо мне было известно, и то, что я сам сказал.
– Вот я и хотел с вами поговорить и узнать, кто вы? И что за секретность такая, что даже фамилия выдумана.
– С чего вы решили это? – улыбнулся Карлен.
– У меня свои источники, мальчик.
– Послушайте, товарищ полковник, я обычный провинциальный парень. Сын священника. Учился в нашей столице. Контракт заключил несколько месяцев назад, но дело не успели дописать из-за этих бесконечных полевых условий и нашего срочного выезда. – Карлен это проговорил так быстро, что самому стало противно. Он даже не узнал свой собственный голос.
– Ну и с какой ты провинции?
– Из провинции Магнифит.
– А, так это недалеко. Говоришь, только первый контракт подписал. Значит, ещё служить и служить?
– Ну а что поделать? – дрожащей грудью выдохнул Карлен дым. – Ничего не поделаешь. Ведь скоро может вспыхнуть самая настоящая война. Лучше в ней быть офицером, чем обычным рядовым. Ведь так?
– Не знаю. Это мне говорит сын священника? На кой черт надо было идти в военнослужащие?
– Товарищ полковник, – теперь в его голосе появилась нотка раздражённости, – я же вам уже сказал – я сын обычного священника. Это не то, что вы думаете…