Виталий после школы отслужил в армии два года, затем работал проводником на Алтае. Водил туристов по туристическим маршрутам. Но тут решил, что этого ему мало, и захотел испытать себя в море. На вопрос Лёньки: «А чего это ты на судомеханический, а не на судоводительский факультет подался?» – спокойно ответил:
– А мне техника ближе, чем эта всякая география, – от чего они все дружно рассмеялись.
Молодой организм требовал постоянной подпитки, поэтому через несколько часов поездки парни убрали учебники, к которым так и не притронулись после Лёнькиного появления, и разложили скудненький перекусон.
Вспомнив, что мама дала ему в дорогу еды и на первое время, пока его не поставят на довольствие, Лёнька достал с верхней полки авоську и вывалил на стол её содержимое.
Да, мама постаралась на славу!
Парни тут же раздербанили зажаренную курицу, разрезали помидоры «бычье сердце» и ароматные огурцы, только утром сорванные с грядки.
Первое непонимание между ними прошло, и они мирно беседовали о том, что их ждёт впереди, и о том, что мелькало за окнами вагона.
Лёнька первый раз ехал в этом направлении на поезде, поэтому удивлялся увиденному.
Парням надо было заниматься, и, оставив Виталия с Сергеем штудировать учебники, он вышел в коридор и смотрел на пейзажи, мелькавшие за окном.
Здесь было на что посмотреть. Необъятные просторы лугов и лесов, буйство зелени, многочисленные туннели – всё это вызывало в нём восторг.
Даже несмотря на то что на полустанках, мимо которых проносился поезд, встречались покосившиеся или полуразрушенные строения, общее впечатление от красот природы и широты родной страны не проходило.
Лёнька до самой темноты проторчал у окна, периодически заглядывая в купе, где будущие абитуриенты грызли гранит науки. Они вяло реагировали на его появления, поэтому Лёнька не хотел им мешать.
Иногда на больших станциях, где стоянки поезда составляли по десять-двадцать минут, парни прерывали долбёжку и выходили на перрон, чтобы размяться и купить съестного. Они посчитали, что ходить в ресторан для них дорого, поэтому довольствовались тем, что предлагали бабушки и горластые торговки. А это было и сытно, и вкусно. Варёная горячая картошка с обжаренным в масле луком, котлеты, различные домашние пирожки, овощи и начинающие поспевать фрукты.