Еще одной важной фигурой был маг по имени Талик, способный управлять металлом. Никто не знал о его слабостях, о нём не ходили дурные слухи, он никогда не участвовал в спорах за землю, золото или власть. Весь его интерес был сосредоточен на открытии новых сплавов. Талик стремился вывести идеальную формулу, которая сделала бы металл невероятно легким и прочным, превосходящим по свойствам все известные сплавы. Отец любил его, хотя старался и не выделять. Потому что даже любовь короля могла стать поводом для зависти, ненависти и раздора между членами Совета.
Но единственным магом, который вызывал во мне симпатию, был Бенигий. Он обладал даром успокоения и в любых конфликтах был незаменим. Возможно, дар наложил на него свой отпечаток, потому что Бенигий всегда старался решать споры мирным путём и избегать лишних жертв. На его сапфировой мантии красовался герб в виде лошади.
Власть развращала всех. Никто из сидящих в этом зале не был исключением.
Сначала меня пугали эти люди. Их пагубные привычки, жестокость, тьма в их душах. Но однажды отец сказал мне, что нужно видеть в окружающих лишь те качества, которые могут быть полезны королевству, всё остальное не имеет значения.
После совещания я шла на поле упражняться в стрельбе из лука. Отец хотел, чтобы я умела всё, что умеют мужчины. Поэтому с раннего детства я училась владеть мечом, скакать на лошади, плавать и стрелять из лука.
На просторной площадке, окруженной высокими колоннами и статуями великих воинов, королевские стражники обучались военному мастерству. Здесь находились дорожки для бега и ямы для занятий боевыми искусствами. В соседних пристройках воины могли принять горячие и холодные ванны. Мой же путь пролегал на луг, где меня ждала свобода, простор и деревянные мишени.
Мне нравилось стрелять из лука. Из-за чувства, которое появлялось, когда я попадала в цель. Меткость требовала соблюдения простых правил: сохранять спокойствие, концентрировать внимание и ни на что не отвлекаться. Чем ближе находилась мишень, тем важнее был зоркий глаз, но когда она была далеко, всё решала техника.
Я натянула тетиву, почти коснувшись кончика своего носа.
– Доброе утро, принцесса Хонората, – послышался знакомый мужской голос за моей спиной.
Я повернулась, держа тетиву натянутой. Королевские стражники, стоявшие по обе стороны от принца Элизия, резко пригнулись. Сам же принц не шелохнулся, хотя стрела была направлена ему в голову. Меня это даже удивило. Я не ожидала от принца такого бесстрашия.