От шейного отдела спинного мозга идут нервные волокна в шею и руки, от грудного отдела – в грудную клетку и живот, от поясничного и крестцового – к ногам, промежности и органам малого таза (мочевой пузырь, прямая кишка). Врач, определяя, в какой области тела появились расстройства чувствительности или двигательной функции, может предположить, на каком уровне произошло повреждение спинного мозга.
Околопозвоночными называются мышцы, расположенные около позвоночного столба. Они поддерживают позвоночник и обеспечивают такие движения, как наклоны и повороты корпуса. К отросткам позвонков прикрепляются различные мышцы. Боль в спине часто бывает обусловлена повреждением (растяжением) околопозвоночных мышц при тяжёлой физической работе, а также рефлекторным мышечным спазмом при повреждении или заболеваниях позвоночника. При мышечном спазме происходит сокращение мышцы, при этом она не может расслабиться. При повреждении многих позвоночных структур (дисков, связок, суставных капсул) происходит непроизвольное сокращение околопозвоночных мышц, направленное на стабилизацию повреждённого участка. При спазме мышц в них накапливается молочная кислота. Её высокая концентрация обусловливает возникновение болевых ощущений. При расслаблении мышцы просвет сосудов восстанавливается, происходит вымывание кровью молочной кислоты из мышц и боль проходит.
Шейный отдел позвоночника является самым верхним отделом позвоночного столба. Он состоит из 7 позвонков. Шейный отдел имеет физиологический изгиб (физиологический лордоз) в виде буквы «С», обращённой выпуклой стороной вперёд. Шейный отдел является наиболее мобильным отделом позвоночника. Такая подвижность даёт возможность выполнять разнообразные движения шеей, а также повороты и наклоны головы.
В поперечных отростках шейных позвонков имеются отверстия, в которых проходят позвоночные артерии. Эти кровеносные сосуды участвуют в кровоснабжении ствола мозга, мозжечка, а также затылочных долей больших полушарий. При развитии нестабильности в шейном отделе позвоночника, образовании грыж, сдавливающих позвоночную артерию, при болевых спазмах позвоночной артерии в результате раздражения повреждённых шейных дисков появляется недостаточность кровоснабжения данных отделов головного мозга. Это проявляется головными болями, головокружением, «мушками» перед глазами, шаткостью походки, изредка нарушением речи. Такое состояние получило название вертебро-базилляр-ной недостаточности.