В древнеегипетских заупокойных текстах, найденных в гробнице Тутанхамона, изображён Уроборос – древний символ, изображающий змею или дракона, пожирающего свой хвост. Этот символ сохранился в Египте до римских времён, когда он часто появлялся на магических талисманах, иногда в сочетании с другими магическими знаками.
В Азии, в частности в Китае, драконы ассоциировались с удачей и традиционно символизировали мощные и благоприятные силы. Драконы часто сопровождали богов и полубогов в качестве их лошадей или спутников, а китайские императоры использовали символ дракона для демонстрации своей имперской силы.
В восточной мифологии дракон – это полубожество. Его помощь необходима герою для преодоления сложных препятствий.
В воображении восточных людей дракон – кладезь неисчерпаемой мудрости. Не удивительно, что изображение дракона превратилось в привлекательный символ по всей Азии. Например, многие китайские рестораны украшены драконьими мотивами, некоторые могут так и называться: «Дракон». Эти существа неотделимы от китайской культуры, они даже вплелись в традиционные праздники календарного цикла, например в Праздник драконьих лодок.
Дракон является одним из центральных символов религии дао: на нем монахи возносятся на небо, его «пульс» – это земные меридианы, а если здание построить в его форме, то проживание в нем будет благоприятным и безопасным.
Самые ранние зооморфные изображения драконов относятся к культуре Синлунва в период 6200–5400 гг. до н. э., а в культуре Хуншань китайский иероглиф «дракон» появился между 4700 и 2900 гг. до н. э.
Традиционный и привычный сегодня образ китайского дракона появился во времена династий Шан (1766–1122 гг. до н. э.) и Чжоу (1046—256 гг. до н. э.), превратившись в крылатого дракона Цин-лун, который, по мнению учёного Чэнь Чжэна, является источником «образа настоящего дракона».
Художественное творчество развило Цин-луна до того, что вместо крыльев ему стали рисовать узоры из пламени или облаков. В конце концов Цин-лун был заменён в китайском искусстве образом бескрылого Жёлтого дракона.
Скорее всего, китайский дракон повлиял на многие азиатские страны: в Корее драконов изображают с более длинными бородами и иногда с гигантской сферой, известной как ёуиджу. В корейской мифологии драконы произошли от змееподобных протодраконов, называемых имуги, которые стремились стать настоящими драконами, если поймают упавшей с неба ёуиджу.