– Спасибо, – поблагодарил мальчик, – но кто вы и зачем это делаете?
– Меня зовут мистер Мрак, – сказал черный человек. – И делаю я это для того, чтобы в мире было больше богатства. Разве твоей стране не лучше будет, когда в ней одним богатым станет больше?
– В ы благородный человек, мистер Мрак, – сказал мальчик, – спасибо вам большое!
Он взял порошок и пошел домой.
* * *
Дома Курт взялся за работу, но дело не спорилось. Так и этак пытался мальчик создать карлика, но он получался забавным и не более того. Огорченный, он снова пошел к ювелирной лавке. На этот раз мечта об украшениях казалась совсем уж несбыточной. Неужели никогда не осуществится задуманное, неужели его мать никогда не получит эти красивые вещи? Курт почувствовал себя маленьким и жалким.
– Не получается работа? – услышал он голос за спиной. Это был Черный человек. – Ничего, это бывает. Но ты почувствуй, как несправедлив мир, как он хочет тебя унизить, как бросает тебе жалкие объедки с чужого стола вместо того, чтобы оценить тебя по достоинству. Посмотри на богатых сынков, купающихся в роскоши, и воплоти свою обиду в работу. У тебя получится!
Курт, не говоря ни слова, пошел домой. И в его руках начал получаться мерзкий уродец с резкими чертами лица, выпученными глазами, кривым ртом, обвисшими губами, узловатыми длинными руками и короткими кривыми ногами. Разглядывать этого карлика можно было часами – каждая морщина, складка костюма, выражение лица и поза то и дело менялись и становились еще уродливее. Работа была закончена. Мальчик посыпал уродца порошком, но ничего не произошло.
– Это что за чучело? – услышал Курт за спиной. Сестра Кэтрин подкралась незаметно и выхватила у него мешочек. – Это что – кисет?
– Отдай! – закричал мальчик, и порошок рассыпался по мастерской.
– Вот еще, – фыркнула девочка. – Я отцу покажу.
Она выбежала на улицу, а за ней бросился Курт.
В это время глаза у карлика открылись. Он поморгал, прокашлялся, соскочил со стола, выпрыгнул в окно и был таков. Когда Курт вернулся в мастерскую, карлика там не было.
* * *
Прошло время, город жил обычной жизнью. И тут пронесся слух, что приехал богач, который заключает с жителями выгодные сделки. Он ездит в золотой карете, запряженной восемью черными лошадьми с белыми гривами, ест в самых дорогих ресторанах, живет в самой дорогой гостинице и чудит как человек, у которого деньги не кончаются никогда.