Во дворе нас ждал снег. Он был всюду. Под ногами, на деревьях, растущих вокруг дома, в воздухе. Куда ни посмотри, везде был он. Белое нетронутое покрывало устилало землю и завораживало своей красотой. Я, наверное, так и замер бы на крыльце, если бы Иви подло не толкнула меня в спину, отчего мне пришлось широко шагнуть вперед. Провалился я почти по колено, благо, на ногах были высокие теплые сапоги. Как сказала Иви, в них ее отец ходит зимой в лес. Ну что ж, ее отец очень мудрый мужчина. Ногам было тепло. Даже жарко.
Сделав несколько шагов, я замер, запрокинув голову и вдыхая холодный воздух. Мне нравилось ощущение снежинок, падающих на лицо, и тишина, стоявшая вокруг. На улице было потрясающе, а главное, никаких пылесосов!
Из состояния блаженства меня выбил, в буквальном смысле, снег, прилетевший мне в спину.
Обернувшись, я увидел, как малышка убегает от меня в сторону деревьев.
– Иви, что это было?
– Догоняй, сонная муха!
Девчонка нагло рассмеялась и прибавила шаг. Бежать по глубокому снегу у нее почти не получалось, но она довольно быстро удалялась от меня. Вот, значит, как? Игра?
Усмехнувшись, с радостью последовал за ней. Маленькая чертовка!
Иви первой добралась до деревьев и вдруг замерла, а когда я уже приготовился кинуть в нее пригоршней снега, вдруг обернулась ко мне с очень серьезным выражением лица.
– Кай, смотри, тут следы.
Пройдя разделявшее нас расстояние, замер рядом с невысокой девушкой. Она рукой показывала на отпечаток лапы на белом покрывале.
Четкий. Большой. Кошачий.
Я резко опустился на колени и приложил ладонь к этому следу.
– Коты, – Иви тихим, с нотками страха, голосом начала быстро говорить. – Кай, они никогда не подходили так близко к дому. Ты смотри, какая огромная лапа. Кай, идем домой, вдруг он еще рядом. След слишком четкий, совсем свежий. Кай!
Но я ее не слышал. Стоило мне почувствовать ладонью рельеф отпечатка кошачьей лапы, как на меня обрушилась лавина воспоминаний. Я вспомнил все.
Родные земли, наше поселение, огромную территорию, принадлежащую семье. Место, где я вырос, где стал мужчиной, где был одним из лучших, пока Старейшина не вызвал меня на разговор. И мой побег.
Я чертов оборотень, а люди – враги. Те, кто нас убивает. Те, кого мы должны либо избегать, либо уничтожать…