– Сколько вопросов, – протянула Лорел, лишь бы что-то сказать. Аксель видел, что она пыталась выиграть несколько дополнительных минут, чтобы подготовиться, составить речь.
Сфальшивить.
– Рекомендую говорить правду, – негромко сказал он.
Эмери побледнела. Бросила на него испуганный взгляд.
– Зачем ты постригся?
– Захотелось.
– Тебе очень шли длинные волосы. Это так волнующе и сексуально.
– А сейчас не волнующе?
Он перегнулся через стол, глядя ей прямо в глаза. Уловил тонкий аромат ее духов.
– Еще как, – с трудом сглотнув, прошептала она. – Это правда, что знание личности жертвы помогает найти того, кто ее убил?
– Во многом да.
– Ты есть, ты спрашиваешь про нее так въедливо только из-за работы?
Аксель откинулся на спинку стула с холодной улыбкой на губах.
– Говори.
– Мы знакомы пару лет точно. Приятная женщина. Оторва та еще. Днем она читала лекции в университете и принимала высокопоставленных пациентов, вечером брала парик, красилась, как последняя шлюха. Отправлялась в клуб в поисках приключений. Кстати, я познакомилась с тобой во многом благодаря ей. Следила за ней по приказу редактора. Подружками мы не стали, и я не могла просто навязаться на совместные тасовки. Но кто мешает мне выбрать тот же клуб или бар, что она? Она меня ни разу не засекла. Или делала вид, что не засекла.
«Познакомилась с тобой только благодаря ей».
Стоп.
Что?
Что она сейчас сказала, черт побери?!
Сохранить спокойное и отстраненное выражение лица было почти невозможно, но Грин справился. Только слегка выпрямил спину, маскируя чудовищное напряжение, разлившееся по мышцам.
– Я пришла за ней в клуб, она подцепила какого-то щегольского вида красавчика, а я решила, что заслуживаю отдых и подошла к тебе.
– Так.
– Что «так»? – вскипела журналистка. – Я только что призналась тебе, что поставила тебя выше работы с первого взгляда. А ты «так».
– Лорел, – угрожающе произнес Грин и она примирительно подняла руки, демонстрируя полную и безоговорочную капитуляцию.
– В день интервью она была обычной. Идеальная стерва. Я, когда узнала, сколько ей лет, не поверила. Невозможно так выглядеть, когда тебе сорок пять! Она питается младенцами? Приносит жертву дьяволу? Черт возьми, ее кожа лучше, чем моя.
Это не было правдой, но Аксель решил не облегчать страдания молодой женщины, обратившись в слух.