Загудела взлетная площадка, создавая зону пониженной гравитации. Я почувствовал, что меня уже не так прижимает к сидению, как раньше. Дождевые капли зависли напротив иллюминаторов, прекратив падение.
– Приготовиться к взлету, – механическим голосом объявила система оповещения. – Включаю систему компенсации давления.
Громче загудели двигатели космолета и антигравитационная площадка. Дождь снова забарабанил по обшивке, только на этот раз сам корабль собирал зависшие в воздухе капли. Меня вдавило в сиденье с удвоенным усилием, хоть и явно намного слабее, чем должно было бы. «Пеликан» переключился со взлетных двигателей на маршевые и быстро набирал скорость. Через считанные мгновения корабль погрузился в плотные облака.
Какой тут брифинг? До самого выхода из атмосферы особо не поболтаешь! Хотя по Галатее сложно было сказать, что она испытывает какие-то неудобства. Сейчас наверняка решит со мной пообщаться. Издевки ради.
От язвительных мыслей меня отвлек вид из иллюминатора. Корабль вынырнул из темноты, открыв совершенно не тот вид на планету, к которому я привык. Ярко светило солнце, белые облака нежно обволакивали центральный и прочие надоблачные секторы Террании. Отсюда человечество выглядело небожителями, а не червями, копошащимися в собственном дерьме. Здесь, наверно, и правда уместно думать о «высшем благе» и прочих столпах республиканской власти. Здесь действительно живут люди другого сорта… Чертовы лицемеры! Будь вам всем неладно в этих дворцах! Скажете, это зависть во мне дает свои всходы? А я не отвечу. Хотелось бы откреститься от плохого в себе, назвав это чувством вселенской справедливости. Верой в то, что рано или поздно восторжествует какая-то космическая истина и уравняет в правах и возможностях каждое живое существо. Но правда ли это она так яростно во мне клокочет?
Вокруг корабля расцвел голубой ореол защитного поля. Оно работало с самого взлета, но сейчас нагрузка на него возросла, заставляя проявиться визуально. Великое изобретение эпохи космической экспансии. Благодаря ему требования к форме и материалам строительства звездолетов сильно снизились, ведь силой трения отныне можно было пренебречь. А с открытием миниатюрных кристаллических энергоносителей мирная технология, что позволила человечеству расширять свои владения, повлияла и на облик войны, снабдив каждого солдата дешевым и эффективным энергетическим щитом.