Затем последовали истории о русалках.
– В ночное время они появляются, следуя за одиноким кораблём. Бьют плавниками о борта корабля, чтобы привлечь внимание моряков, затем схватить их, утащить на дно и там обглодать до костей.
Я, никогда не мог контролировать свои эмоции, даже не понимал, как выглядят со стороны мои истерики, пока не повстречал её. Она знает, как устроить хаос. Шесть секунд на то, чтобы осознать собственный гнев. Шестьдесят секунд – чтобы всё вышло из-под контроля. В ход идёт всё, что попадается под руку… Шестьдесят минут – на то, чтобы успокоиться. Она просто ангел со сломанными крыльями.
После этих историй мне захотелось выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом… Моряки рассказывали их с таким энтузиазмом и искренностью, что тянуло всему поверить. Мне даже захотелось заглянуть за борт, чтобы успокоиться, убедить себя и сказать: «Это всего лишь сказки».
Я всматривался в воду. В полной темноте трудно было что-либо рассмотреть, только слабые очертания разбивающихся о борта корабля волн. Можно было при желании подумать, что это русалка бьёт своим плавником о корабль. Удивительно, как выдуманные истории могут заставить тебя усомниться в законах нашего мира. С этой мыслью я продолжал вглядываться в тёмное море. Вдруг на своём плече я почувствовал холодную, мокрую, тяжёлую руку, и в эту секунду всё тепло моего тела покинуло меня. Я подумал, что в этой безграничной темноте мой час пробил, я сейчас уйду на дно и буду съеден русалками. Но нет, это оказался всего лишь капитан.
– История про русалок зацепила?
– Да.
– Так увлёкся, пока смотрел за борт, что даже не слышал, как я подошёл?
– Да, сэр.
– Не волнуйся, их нет, я проверял, – сказал с усмешкой капитан. – И ты не один, кто поверил в эти истории.
– А кто ещё?
– Я. Помню, после рассказа о трёх кораблях я так же вышел на палубу и посмотрел вдаль. Далеко, далеко сверкнула молния, и затем из густого тумана возник корабль.
– Это правда?
– Правда ли то, что я его видел, или то, что он существует?
– То, что он существует.
– Не знаю. Больше я никогда не видел тот корабль. Но каждый раз, когда смотрю на море, надеюсь, что увижу его снова. Уже прошёл год, и я понимаю, что, скорее всего, это была игра моего воображения. Истории, что рассказывают матросы, могут заставить поверить слушателя в любое чудо. А теперь посмотри мне в глаза и скажи, зачем ты нарушаешь первое правило? Не выходи в одиночку на палубу по ночам – это может быть опасно.