Шагнув в темень, я услышал только гробовую тишину. Ни малейшего скрипа, ни голоса родных. Ничего. Нащупав на тумбе масляной фонарь, который обычно горел к моему приходу, я собрался его зажечь…
Разум взорвала резкая боль. Удар по голове. Моё тело подалось вперёд, рухнуло на пол и я потерял сознание.
***
Лучи солнца били мне в глаза. Я очнулся и ощутил тошнотворный запах гнили. Голова раскалывалась так, словно её сжимали раскалёнными тисками. Я едва мог пошевелиться и осмыслить происходящее. Но память быстро возвращалась. Вставая и протирая глаза, я мог только стонать.
Когда я убрал с лица ладони, мир передо мной остановился. Я узрел ад. Моя Тэридона, полностью голая, лежала расчленённой в центре холла. Всюду валялись её внутренности, облюбованные жужжащим роем мух. Изломанные и неестественно вывернутые руки и ноги, из которых торчали кости, будто оторвало на дыбе. Из кожи, усеянной бесчисленным множеством ножевых дыр, струились алые ручейки. Плоть будто грубо отделили тесаком на широкие и толстые ломоти, а затем швыряли об пол. Грудную клетку разорвало. Рёбра торчали подобно зубам в пасти удильщика. На его «зубы» было насажено сердце и остальные органы. Лужа крови под телом растеклась до моих сапог и ещё не впиталась в паркет.
Хуже выглядела лишь голова, разрубленная на части. Лицо до неузнаваемости изуродовано множеством глубоких порезов. Глаза, раздавленные в кашицу, свисали на нервах. Нос, уши, губы отрезали и вложены в беззубый рот. Осколки зубов лежали там же, на полу.
Под телом Тэридоны лежала моя тринадцатилетняя дочь Катифиа, вся в крови.
Меня словно сковали тысячей невидимых цепей. Разум отказывался воспринимать ужасающую реальность. Взгляд застыл на Тэридоне. Слёзы лились из моих глаз, не переставая. Стало трудно дышать. Воздух жёг легкие, словно крысиный яд.
Что-то внутри меня что-то разорвалось. Возможно, душа. Следом накатила печаль – бессилие, смешанное с яростью. Меня терзало чувство вины. Может быть, я мог предотвратить это, остановив Мясника. В глубине души… того, что от неё осталось – я жаждал мести, был готов пойти на что угодно, лишь бы прикончить убийцу. Но случившееся погубило судию, которым я был. Фонтан моей решимости иссяк. Сердце билось как никогда, оно словно рвалось из грудной клетки. Мои руки потянулись к телу Тэридоны, но я больше не мог касаться её как прежде. Я пал на колени и пытался убедить себя, что это лишь кошмар и скоро я проснусь. Семья, единственный проблеск света моей жизни исчез. Мир превратился в холодную пустоту.