Начальник криво усмехнулся.
– Поскольку ни один из моих сотрудников о фантастике ничего не знает – все они – нормальные специалисты, с увлечением занимающиеся основной деятельностью – то мой выбор, естественно, пал на вас. Конечно, сначала я хотел отказаться, но… В общем, решил, что ничего не теряю, если вы провалите задание. К нам оттуда никогда ранее не обращались – просто не будут и впредь. Но почему бы не попробовать? А вдруг произойдёт невозможное: вы справитесь, и они станут нашими постоянными клиентами! Это и престиж, и деньги немалые.
Он бросил папку на стол Сергея.
– Отправляетесь прямо сейчас, на крыше вас ждёт институтский вертолёт. В этой папке ваши удостоверения… – он замялся, – там не написано, что вы – стажёры, и упаси вас Бог в этом признаться! Если Симонов узнает, что я прислал к нему стажёров… ну, в общем, вы поняли. О задании он мне ничего, конечно, не сказал, узнаете от него самого. Ну, а сейчас бегом к вертолёту.
И сам поднялся и пошёл к двери.
– Владимир Лаврентьевич, – в спину ему спросил Серёга, – а если мы провалим задание?
– Ругать не буду, – ответил тот, не оборачиваясь. – Какой смысл ругать стажёров, уволенных за профнепригодность?
И вышел из кабинета.
Друзья глянули друг на друга, синхронно пожали плечами и бросились к лифту.
– Вот это поворот! – хохотнул Антон. – Как ты думаешь…
– Замолчи, а? – сморщившись, попросил Сергей. – У меня в мозгу все извилины наизнанку вывернулись, дай им хоть на место стать!
Шум винтов вертолёта они услышали сразу, выйдя из лифта и ещё не поднявшись на крышу. То, что пилот, ожидая их, даже не выключал двигатель, говорило о максимальной степени спешки, поэтому друзья снова ускорились и выскочили наружу.
Институтский вертолёт не имел ни раскраски, ни каких-либо опознавательных знаков. Серая, неприметная машина. Увидев их, пилот мотнул головой в направлении салона: давайте, мол, быстрее!, и тут же стал настраиваться на взлёт.
Стажёры заскочили внутрь, дверь за ними мгновенно задвинулась, стали закрываться жалюзи на иллюминаторах и одновременно включился свет: понятно, от них хотят скрыть местоположение института.
Но даже таких мер пилоту показалось мало, и, едва поднявшись, он начал вращение машины в одну и другую сторону на разное количество оборотов. Ориентировку в пространстве друзья потеряли быстро, и когда пилот, решив, что достаточно их запутал, двинул свой аппарат в каком-то направлении, они ни за что бы не смогли сказать, в какую сторону летят.