Рядом с ней была арка с прозрачными, чуть отливающими в розовый, камнями. Алмазы или бриллианты, точнее сказать не могу, не особо разбираюсь в камнях. Кристально чистые, мерцающие и невероятно красивые. Я не была поклонницей украшений. Совсем не была. Но сейчас этот камень завораживал. Очень хотелось подойти и ощутить на ладони его прохладу, почувствовать его силу и войти в арку. Просто почувствовала в ней что-то родное, близкое.
Я не знаю, что там за факультет. Понятия не имею, как по камню и цвету можно определить направление обучения, но почему-то от арки, пусть и с неохотой, я отошла. Наверное, была не уверена в своих силах.
Но зато к оранжево-красной арке я подбежала быстро и с удовольствием. Просто потому, что от нее веяло теплом. Я бы даже сказала – жаром. Не иначе тут учатся маги огня. Подойдя поближе, я чуть дотронулась до клубящегося дыма, намереваясь погреться, но он взял и закружил меня, окутав с ног до головы красно-черным туманом. Я даже пикнуть не успела, не то, что возмутиться.
И ещё не поняла – он то ли затащил меня внутрь, то ли оттолкнул в другую арку, так как полет у меня оказался долгий и странный. И вообще, этот туман даже не поинтересовался, хочу я заходить сюда или нет!
Ухватив Хоуп за лапки, чтоб точно не потерялась, я приготовилась к какому-нибудь внезапному и страшному испытанию, но очутилась в лесу. Темном, мрачном и снова холодном. Только теперь прибавились еще колючие веточки под ногами, которыми я постоянно кололась. А еще густой туман и идеальная тишина. Словно в этом лесу не было ни птиц, ни зверей. Ветра – и того не было. Он был словно мертвый. И жуткий.
– Да что б вас… – сдавленно выругалась, отскакивая в сторону от колючей палочки, которая больно впилась в ногу, заодно осмотрелась. Вокруг, кроме деревьев, ничего не было. Арка – и та исчезла, словно её вовсе тут не было. Интересно, и как я попаду обратно?
– Ну, и куда нас с тобой занесло? – спросила совушку, которая уселась обратно на плечо и теперь прижималась всем своим маленьким тельцем ко мне. То ли от страха, то ли от холода. Она ответила что-то на своем, птичьем, но даже по интонации было ясно, что и она понятия не имеет, где мы.
– Так, ладно, – проговорила, нахмурившись и растирая озябшие плечи, – раз арка нас с тобой сюда перенесла, значит, это, должно быть, испытание, верно? Или экзамен, как говорил отец. Так что, хочу я этого или не хочу, а его нужно пройти.