Стыдно – жуть! Вот за что мне это, а?! Я ведь всего три раза в своей жизни целовалась с парнем! Первый раз в детстве, когда благодарила поваренка за то, что он нашел в кустах моего щенка. Второй – год назад, когда один ретивый офицер после бала подстерег меня в коридоре, начал признаваться в любви, а потом резко притянул к себе и поцеловал. Его, правда, охрана быстро скрутила. Но мне не понравилось – офицер был навеселе и скорее обслюнявил меня, чем поцеловал. Ну и третий – несколько недель назад. Правда, тот поцелуй был мимолетным, и я ничего не поняла, но молодой граф этим привлек мое внимание, было приятно ловить на себе его восхищенные взгляды. В общем, мой опыт в интимной сфере откровенно небогат. И мне сегодня нужно выбрать и соблазнить совершенно незнакомого мужчину?!
Какой-то детина в валенках и меховой шапке на затылке внезапно подмигнул мне и толкнул под локоть своего друга. И теперь оба заинтересованно смотрели на нас с Дарой.
А я отчего-то так перепугалась, что рванула вперед по улице так, будто за мной гнались демоны бездны.
– Госпожа! – запричитала рядом Дара. – Госпожа, не спешите так, руку мне оторвете!
– А? Ага.
– Вы испугались, что они вас узнали? – не поняла она моей паники.
Ну не признаваться же, что я сама не поняла почему испугалась их внимания? И вот как с таким настроем искать мужчину на ночь?! Похоже, это выше моих сил. Нужно возвращаться во дворец.
– Не переживайте! Никто вас под этим амулетом иллюзий не узнает. Даже я не сразу поверила, что вы – это вы. О, давайте зайдем в этот трактир? Он считается одним из лучших в столице. Сюда даже аристократы захаживают.
– Не надо нам аристократов, – вздохнула я, опасаясь, что кто-то из них сможет меня узнать, несмотря на иллюзию. Но в трактир все-таки свернула. Я уже успела озябнуть и вообще хотелось где-то присесть и отдохнуть. – «У старого дуба», – прочла название и на самом деле увидела неподалеку от ворот трактира большой сухой сучковатый дуб, который уже давно пора срубить.
– Говорят, есть легенда о том, что королевство ждет расцвет, когда этот дуб снова зазеленеет.
– Не если, а когда? – удивилась я.
– Именно так. Потому его и не рубят. Хотя мне кажется, что эту легенду придумал хозяин трактира, чтобы привлекать постояльцев.
– Да, скорее всего, – согласилась я.