Малыша он спас. Так Егор узнал, что у него появились новые сверхспособности: не только ускоряться самому в экстремальных ситуациях, но и разгонять собственные мысли. Поэтому, вместо того чтобы искать работу по профессии, устроился спасателем на пляж. И потом ещё не раз ускорялся, чтобы спасти других людей. Он ощущал их мысли, иногда – чувства. Так постепенно развил оба дара, но ещё не подозревал, для чего пригодятся в будущем.
«Сколько воды с тех пор утекло, – подумал Егор. – Причём в буквальном смысле». Озеро теперь использовали для нужд химкомбината, пляж закрыли, а спасателей уволили. Поначалу казалось, что ничего хорошего впереди не ждёт. А в итоге – стремится к звёздам, чтобы побывать в самых дальних уголках Вселенной, и мелочные проблемы на Земле выглядят ничтожными песчинками по сравнению с необъятным величием бесчисленных галактик. Его сердце билось сильнее каждый раз, когда Егор представлял себе полёты к самым дальним звёздам и неизведанные космические просторы.
Тестом при трудоустройстве стал пробный прогон центрифуги с ускорением в 8g – первое, но не последнее трудное испытанием для Егора. Экстремальные условия позволили прочитать мысли других, и он дословно их пересказал сотрудникам «Роскосмоса», когда вылез из центрифуги. Но вскоре выяснилось, что требуется кое-что ещё: передавать мысли и образы другому человеку, телепату по имени Фёдор. Он, в отличие от Егора, не успел отскочить от несущегося джипа, чудом выжил, но передвигался на инвалидной коляске. Однако открывшийся дар телепатии остался с ним навсегда и не зависел ни от каких условий. Егор пока что мог только мечтать о подобном: его способности всегда проявлялись исключительно в экстремальных ситуациях.
Вначале никак не получалось переключиться на «чужую волну». Помог Фёдор, активно передал мысли. Телепатическое общение позволило им сблизиться, несмотря на расстояние. Вскоре для усложнения эксперимента Егора перевели на космодром Восточный, почти в десяти тысячах километров от главного офиса «Роскосмоса». Но два телепата продолжали общаться, их мысли ничуть не искажались.
– Отлично, теория Хайнлайна[1], хоть вы не близнецы, работает: для телепатии действительно не существует расстояний и границ. Конечно, ещё неизвестно, не появятся ли у вас затруднения на расстоянии в миллионы километров, но думаю, что этого не произойдёт, – однажды сказал один из учёных, наблюдавший за успехами Егора. – Жаль, мы не умеем делать нуль-пространственные двигатели, но недавнее открытие позволит нам изучить ближайшие звёздные системы. В этом и заключается цель проекта «Вселенная».