Тяжело ступая по лестнице, на площадку поднялся пожилой, сурового вида человек. Не обращая внимания на постороннего, он ключом приготовился открыть левую дверь. Алексей вежливо сказал:
– Здравствуйте.
Мужчина повернул седую голову в сторону Алексея, внимательным взглядом ощупал его курсантскую форму. Молчанием был его ответ. Он опять стал возиться с замком.
– Вы не скажете, в какой квартире живёт Аня Устинова?
Седой человек повернулся к нему всем телом, и тут Алексею почудилось, что где-то видел этого старика.
– А тебе она зачем? – старик удивлённо поднял брови и колючим взглядом уставился на него.
От этого взгляда Алексей немного растерялся и невнятно вполголоса забормотал.
– Да я вот сегодня уезжаю, хотел бы повидаться с Аней.
– А сам-то, кто будешь? – хрипловатым голосом спросил старик.
Раскрасневшийся от волнения Алексей вытянулся по струнке.
– Я курсант авиационного училища, случайно оказался здесь, – он умышленно не сказал о больной матери.
Подслеповато моргая, выцветшими глазами, старик недоверчиво глядел на незнакомца. Алексей, переступая с ноги на ногу, робко спросил:
– Не верите?
– Я верю только Богу, а в остальных сомневаюсь.
Он, наконец, нащупал замочную скважину, вставил туда ключ и видимо поэтому с облегчением произнёс:
– А Аннушки нет. Она на работе, на сутках.
Алёшку будто что-то кольнуло: «Надо бежать на работу, там ее и застану». Через две ступеньки он бросился вниз, второпях выкрикнув старику.
– Спасибо!
Почти бегом он направился на подстанцию скорой помощи, думая на ходу, что разговаривал, наверное, с Аниным дедушкой, обходчиком.
На подстанции молоденькая круглолицая диспетчер, сказала:
– Бригада, с медсестрой Устиновой, недавно вызвана к больному в посёлок Виноградово, это за городом. Когда вернётся – неизвестно.
Такое сообщение расстроило Алексея. Последняя надежда ускользнула от него. Диспетчер мелкими глазками оглядывая Алёшку с любопытством спросила:
– А Устинова вам зачем?
Этот вопрос ему сегодня уже задавали. Ответа у него не было. Зачем ему нужна Устинова? А кто бы на свете мог ответить на этот вопрос? Зачем человек нужен другому человеку? Просто опалённые нежными чувствами души тянутся друг к другу, им трудно существовать в этом мире по одиночке. Если это по-настоящему, в этом тяготении нет места для рассудка.