Стены комнаты были густо увешаны рисунками. В прошлом мае у Максима появился постоянный персонаж – явно альтер-эго самого мальчика. И теперь именно он смотрел на Кристину с каждого второго рисунка. Вот он, с помощью теннисной ракетки, раскидывает каких-то безлицых монстров, вот он за рулём машины, вот – прыгает на мотоцикле через пропасть.
Кристина сделала пару шагов в комнату и без труда отыскала глазами тот самый рисунок.
***
В прошлом мае родители затащили её в гости «на чай». В свежеснятой квартире особо нечего было поесть, поэтому она согласилась. Пока мать хлопотала на кухне, а отец щёлкал кнопками пульта, Кристина проскользнула в комнату к брату. Тот, сидя за столом, возил кисточкой по акварельной бумаге.
Кристина тогда тихо подошла сзади, потому что ни разу не видела брата за рисованием.
На этом рисунке, выполненном в акварельной технике, одинокая темноволосая фигура мальчика сидела на скамейке амфитеатра – необычного каменного двора, находившегося буквально через дом отсюда.
Тогда Кристина впервые увидела постоянного персонажа Макса.
– Красиво!
Сквозь сырую ещё акварель, проступали еле набросанные карандашом силуэты.
Она указала на один из них пальцем.
– А это ещё дорисовывать будешь, когда высохнет?
Макс мотнул головой.
– Они такие и были. Это законченный рисунок.
– Они?
– Ну да. – Макс взял карандаш и аккуратно по очереди дотронулся до каждого из силуэтов. – Это Рома, это Петя, а это Костя. Он тоже рисовать любил. Там были ещё другие, но они давно умерли, я их плохо видел.
В ушах Кристины тогда, кажется, тонко-тонко зазвенело.
– Видел?
– Да, – Макс буднично залез в ящик стола и достал оттуда клейкую ленту с изображениями тиранозавров, – они ушли, когда мы с тобой на башне были.
Кристина до сих пор помнила это ощущение – как будто разом весь воздух выкачали из комнаты.
Тогда, с трудом облизав пересохшие губы, она заставила себя спросить:
– Только… только они ушли?
– Ещё парень, большой. Он к тебе подходил. Но потом тоже ушёл. С Костей.
Так Кристина узнала две вещи:
Первое – Ник не вернётся.
Второе – её брат видит мёртвых людей.
***
Максим подошёл к письменному столу, который был завален разнообразным хламом: от рабочих тетрадей до сломанных карандашей. Кристина, задержавшись глазами на рисунке, приклеенном клейкой лентой с ти-рексами к стене, присела на краешек кровати.