При императоре Александре II Россия, по сути дела, закончила свое продвижение в Туркестан, в Среднюю Азию. Ей покорились тогда Хивинское ханство, Бухарский эмират и Кокандское ханство, туркменские племена на окраинах пустыни Кара-Кум. Такое, как известно, не всегда совершалось силой оружия. И добровольно вступали под ее высокую руку казахские (киргизские) кочевые роды. Так Российская империя во второй половине XX века выходила на свои исторические границы на юге и востоке.
Чтобы успешно разрешить освободительной войной Восточный вопрос на Балканском полуострове, раздвинуть свои пределы в Закавказье и Туркестане, александровской России пришлось пройти через эпоху Великих реформ. В отечественной истории они сравнимы только с реформами последнего русского царя и первого всероссийского императора Петра I. Безусловно, крупнейшей из них стала отмена крепостного права: так разрешился самый больной вопрос в государстве.
Если военные реформы Петра Великого привели к созданию в России регулярной армии и флота, то военные реформы Александра II дали России массовую регулярную армию. И в отечественной истории они называются не по имени правящего самодержца, как петровские реформы, а по имени их созидателя военного министра Д.А. Милютина – милютинскими военными реформами.
Военные события третьей четверти XIX века вписали в летопись русской армии немало ярких побед на полях брани и славных имен полководцев и больших военачальников, которыми гордится современная Россия. При императоре Александре II она воевала против Англии и Франции, Турции имамата Шамиля, мятежной Польши и Сардинского королевства, Кокандского, Хивинского и Кульджинского ханств…
Среди побед русского оружия значатся героическая оборона Шипки и взятие крепости Плевна, сражение у Шейново и взятие Ардаганской крепости, защита Баязета и взятие крепостного Карса, форсирование Дуная и прорыв зимой через Балканский хребет, освобождение Софии и бой под Горным Дубняком, штурм Гуниба и Авлияр-Аладжинское сражение…
Названные виктории и конечные успехи войн и походов творила целая плеяда военных вождей. Людей в больших чинах, стоявших во главе Дунайской и Кавказской армий, российской гвардии, армейских корпусов и отдельных сводных из дивизий и бригад отрядов, Казачьих войск и войск Туркестана…