– Ты переходишь всякие границы, Кас. Не заставляй меня напоминать тебе, что я не просто так протираю задницей трон, нам обоим это не понравится. И, кстати, что насчет Элайны – дочери лорда Ноксвэлла? Очень рассчитываю, что на балу ты будешь со своей невестой и перестанешь пренебрегать ее обществом. – Два и два мгновенно сложились в моей голове. Первый Советник просто хотел избавиться от конкурентки своей дочурки в моем лице. Но гораздо больнее оказалось узнать, что у моего лорда-ледышки есть невеста. Может, я просто выдумала себе наше притяжение? Может, Кассиан не испытывает ко мне ничего, кроме обыкновенного интереса к неизвестному? Диковинный зверек и не более того?
– Не собираюсь идти на бал в обществе лживой, алчной, двуличной суки! – взревел ван Халлер, а я вздрогнула. Сколько экспрессии! Пожалуй, самое время убраться отсюда! Я уже почувствовала тяжелое давление магии и попыталась потихоньку подняться, чтобы ретироваться к двери.
– Стоять! – голосом Дамиана рявкнула его спина.
– Да стою-стою, – пробурчала и замерла.
– Мы с тобой, Кас, закончим нашу увлекательную беседу позже, а сейчас нужно обсудить план с Кати.
Обсуждать, кстати, со мной особо ничего и не стали. Король просто поставил перед фактом, что оставшиеся до приема дни он намерен оказывать мне знаки внимания и первый официальный танец правителя тоже будет моим. Так сказать, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Даже хотел платье мне выбрать. Чур меня, чур! Даже боюсь представить, во что он может меня обрядить. В общем, от такого подарочка с трудом, но отбрыкалась, ссылаясь на очередной шедевр местного кутюрье, который я, к слову, даже не распаковала. Потом меня мягко, но технично вывели за дверь. Хорошо бы особняк не пострадал, все же он мне понравился.
А следующим утром…
– Леди Екатерина, – поклонился ожидающий меня внизу Кассиан.
– Лорд Моруэн, – отзеркалила я.
И ничего, больше ни одного слова ни в экипаже, ни во дворце. Адриан проводил меня в приемную и оставил в обществе Бруно и большой коробки, перевязанной жемчужной лентой.
– Интересно, что там? – спросила вслух, опасливо развязывая бант.
На золотистой подложке лежали настоящие произведения кондитерского искусства – крошечные пирожные, причем все разные. И шоколадные трюфели, и ягодное суфле с хрустящей карамелью, и вафельные трубочки, и что-то похожее на профитроли. Окунула палец в крем и облизала, жмурясь от удовольствия.