Считая Олега, в игре принимало участие восемь существ. Олег знал их имена и то, какие силы и цивилизации они представляли. Более того, он представлял строй мышления и этический кодекс каждого из них. От них веяло вселенским холодом; понятие эмоций было им совершенно чуждо. Голое ratio. Чем-то они друг от друга различались, системой ценностей, что ли, но вникать в детали их мировосприятия было выше сил Олега. Он чувствовал себя среди них белой вороной. Но отступать было поздно; может быть, он потому и попал за этот игровой стол, что так отличался от остальных игроков.
В голове Олега и в самом деле развернулось некая информационная гиперпрограмма, ее объем и пространственная конфигурация производили сильное впечатление; Олег едва успевал принять в себя и адаптировать к своему мышлению гигантский объем незнакомой информации, влившейся в него в доли секунды.
Грядущему сражению предстояло развернуться на полусферическом пространстве, лишенном физических границ. Края полусферы, если их можно было назвать краями, уходили в туман, но фигурам выходить за границы игрового поля запрещалось правилами. Каждый из игроков владел собственной армией; армии игроков были неравны. Изначально четверо игроков создавали альянс, нацеленный против такого же альянса противников. Все фигуры каждой из 8 армий были маркированы подобием национальных флагов. Каждый альянс возглавлялся его лидером, обладающим самой сильной армией этого альянса. В распоряжении лидера имелась самая мощная армия. Очевидным сходством с обычными земными шахматами было наличие в каждой армии короля, диктатора или президента. Число фигур в самой мощной армии альянса было довольно велико, в десятки, если не в сотни раз больше, чем в шахматах. Ферзи, ладьи или слоны из привычного для Олега шахматного комплекта представлялись по сравнению с набором фигур Игры детской забавой. Из незнакомых фигур он отметил для себя авианосцы, самолеты, несущие ракеты с ядерными боеголовками, боевые лазерные установки и тому подобные виды вооружений. Были и фигуры попроще: танки и бронемашины различных конструкций, летательные аппараты, передвижные ракетные комплексы и разного рода средства уничтожения живой силы, которые было невозможно ассоциировать с имеющимся на нашей планете видами вооружений. Более слабые фигуры представляли различные виды войск, включая десантные и полицейские подразделения, генералитет и офицеров разного ранга, пехоту, вспомогательные части и множество прочих войсковых подразделений, необходимых для организации массового уничтожения живых существ и объектов жизнедеятельности.