Догнав мальчишку, торговец поднял его за шкирку, посмеявшись:
– Попался? Сейчас твое уродливое лицо станет еще хуже, паршивец.
– Не надо!
Астре нахмурился. Выкинув докуренную сигарету, он подошел к мужчине, и похлопал по плечу, чтобы тот обернулся.
– Чего тебе? – рявкнул незнакомец.
– Отпустите ребёнка, пожалуйста.
– Тебе нужно это отродье? Городских на такой мусор потянуло? Держи, – торговец кинул мальчика прямо в юношу, но граф смог его вовремя поймать.
– Не ушибся? – тихо спросил он. Брюнет мотнул головой, все прижимая украденное. Граф вернулся к мужчине. Теперь его взгляд был холоден, что у того мурашки побежали по телу. – А теперь слушай сюда, – голубоглазый подошел ближе, и взял за того за шиворот. – Чтобы я не видел тебя рядом с этим мальчишкой. Хочешь деньги? Держи, – юноша положил тому в руку несколько монет. – И уходи.
Отпустив незнакомца, Астре и не заметил, как тот убежал. Вздохнув, он повернулся к мальчику. Младший выглядит испуганно.
Улыбнувшись, граф сел на корточки, и убрал лишнюю прядь черных волос:
– Он ничего тебе не сделал?
– Н…нет! Спасибо вам! – мальчик уронил хлеб, обняв своего спасителя. Заметив это, Астре, полез к себе в карман и достал три шоколадных конфеты:
– Держи.
У мальца засверкали глаза, будто он держал сокровище:
– Это мне?
– Тебе. И никого не слушай. Ты очень красивый.
– Вы назвали меня…красивым? – он снова обнял старшего, но резко отпрыгнул. – Мне нужно бежать. Спасибо вам!
Астре проводил его взглядом, смущаясь, что мальчик убежал в лес.
Здесь было жутко. Все злые и только лишь хотели украсть какую-нибудь копейку.
В Лондоне, конечно, было тоже много злых людей, но в этой деревне даже как-то неприятно находится. Однако Астре уже согласился, да и не мог он отказаться.
Вряд ли ему нужны были деньги. Так зачем это все?
Граф не может подвести королеву. Это даже не обсуждалось. И не важно, что же он хочет или не хочет.
***
Прогулка затянулась до самого вечера. Парень больше никого не видел, а мальчик вовсе пропал.
Стоит проверить лес, но уже темнело. Астре не знал этих мест, и может заблудиться. Вспомнив о Фредерике, сначала нужно к мужчине.
Главное успеть домой к темноте. Деревня здесь относительно небольшая, и если парень будет идти не таким прогулочным шагом, то вполне может успеть.
Фредерик сидел за очередными документами. Новая жертва. Новый пропавший человек. Мужчина был очень зол. Нужно поймать того, кто это делает. Тогда жители деревни заживут спокойно.