Продолжая исследования новых земель, испанский конкистадор Алонсо де Охеда открыл в 1499 году остров Кюрасао и озеро Маракайбо, а экспедиция под руководством Родриго де Бастидаса и Васко Нуньеса де Бальбоа исследовала устье реки Магдалены в современной Колумбии и около 1000 км побережья, включая Дарьенский залив и залив Ураба. В 1507 году Мартин Вальдземюллер по результатам исследований составил свой вариант карты мира, в котором впервые появилось название «Америка». Немного позже, в 1538 году, фламандский картограф Герард Меркатор издал карту, на которой весь новый континент именовался Америкой.
Большой вклад в изучение природы Карибского моря в конце XVII века внёс английский буканьер и исследователь Уильям Дампир. Немецкий путешественник и исследователь Александр фон Гумбольдт посвятил несколько лет (1799–1804) изучению географических, климатических и биологических характеристик региона (в книге «Куба-любовь моя» было описание небольшого музея этого исследователя в городе Тринидад).
В 1856 году во французском навигационном руководстве появилась точная карта Карибского моря, включавшая схему преобладающих течений. В 1873 году Карибское море изучалось в ходе британской экспедиции «Челленджера», после чего в 1877–1889 годах этот район более подробно изучался американцами. В период с 1972 по 1978 годы сотрудники NOAA – (National Oceanic and Atmospheric Administration – Национальное управление океанических и атмосферных исследований) провели точные сонарные измерения и составили первую современную батиметрическую карту Карибского моря и Мексиканского залива.
Датские и американские экспедиции с 1913 по 1930-е годы, включая исследования, проведённые Океанографическим институтом в Вудс-Холле с помощью корабля «Атлантик», в 1934 году положили начало систематическому изучению бассейна Карибского моря, которое продолжается по сей день. Появление в арсенале учёных аквалангов и исследовательских субмарин привело к увеличению научной активности во второй половине ХХ века.
Колонизация Карибских островов
Когда первые испанцы прибыли на Антильские острова, они были заселены индейцами таино, которые примерно в первом веке до н. э. мигрировали туда из Южной Америки. В 1492 году первая экспедиция Христофора Колумба высадилась на Багамах, пребывая в полной уверенности, что ими был открыт новый путь в